Sulfato de aluminio

El sulfato de aluminio es un compuesto químico con la fórmula Al2 (SO4) 3. Es soluble en agua y se utiliza principalmente como coagulante (favoreciendo la colisión de partículas al neutralizar la carga) en plantas de potabilización y tratamiento de aguas residuales, así como en la fabricación de papel.

La forma anhidra se presenta naturalmente como un mineral raro milosevichita, p. en ambientes volcánicos y en la quema de vertederos para la minería del carbón. El sulfato de aluminio rara vez, si es que alguna vez, se encuentra como sal anhidra. Forma varios hidratos diferentes, de los cuales el hexadecahidrato Al2 (SO4) 3 • 16H2O y el octadecahidrato Al2 (SO4) 3 • 18H2O son los más comunes. El heptadecahidrato, cuya fórmula puede escribirse como [Al (H2O) 6] 2 (SO4) 3 • 5H2O, se encuentra naturalmente como el mineral aluminógeno.

El sulfato de aluminio a veces se denomina alumbre en ciertas industrias. Sin embargo, el nombre "alumbre" se usa con más frecuencia y mejor para cualquier sal de doble sulfato con la fórmula genérica XAl (SO4) 2 · 12H
2O, donde X es un catión monovalente como el potasio o el amonio.

Aplicaciones

A veces se utiliza en la industria alimentaria como agente reafirmante, donde adopta el número E E520, y en la alimentación animal como bactericida. El sulfato de aluminio se puede utilizar como desodorante, aglutinante o como agente de punta para heridas superficiales por afeitado.

Es un adyuvante de vacuna común y actúa "facilitando la liberación lenta de antígeno del frasco de vacuna en el sitio de inoculación".

El sulfato de aluminio se utiliza en la purificación de agua y como mordiente en el teñido y estampado de textiles. En la purificación de agua, hace que las impurezas en suspensión se coagulen en partículas más grandes y luego se asienten (o se filtren) más fácilmente en el fondo del recipiente. Este proceso se llama coagulación o floculación. Las investigaciones indican que el sulfato de aluminio utilizado de esta manera en el tratamiento del agua potable en Australia es la principal fuente de gas de sulfuro de hidrógeno en las alcantarillas. Un incidente de aplicación inadecuado y desproporcionado en 1988 contaminó el suministro de agua de Camelford en Cornwall.

Cuando se disuelve sulfato de aluminio en una gran cantidad de agua neutra o ligeramente alcalina, se forma un precipitado gelatinoso de hidróxido de aluminio, Al (OH) 3. Al teñir e imprimir sobre textiles, el precipitado gelatinoso ayuda a que el tinte se adhiera a las fibras de la ropa haciendo que el pigmento sea insoluble.

El sulfato de aluminio se usa a veces para reducir el pH del suelo del jardín, ya que se hidroliza para formar el precipitado de hidróxido de aluminio y una solución diluida de ácido sulfúrico. Un ejemplo de lo que puede hacer para las plantas cambiar el pH del suelo se puede ver si observa Hydrangea macrophylla. El jardinero puede agregar sulfato de aluminio al suelo para bajar el pH, lo que hará que las flores de la hortensia tengan un color diferente (azul). El aluminio es lo que hace que las flores sean azules; a un pH más alto, el aluminio no está disponible para la planta.

En construcción se utiliza como agente impermeabilizante y acelerador en hormigón. Otro uso es un agente espumante en la extinción de espuma.

También puede ser muy eficaz como repelente de caracoles, matando a los caracoles españoles.

Los pepinillos de triacetato de aluminio y sulfacetato de aluminio se pueden preparar a partir de sulfato de aluminio, el producto formado se determina por la cantidad de acetato de plomo (II) utilizado