Antimonio

El antimonio es un elemento químico con el símbolo Sb (del latín: stibium) y número atómico 51. Un metaloide gris brillante, se encuentra principalmente en la naturaleza como el mineral de sulfuro estibina (Sb2S3). Los compuestos de antimonio se conocen desde la antigüedad y se pulverizaban para su uso como medicina y cosméticos, a menudo conocidos con el nombre árabe de kohl. También se conocía el antimonio metálico, pero se identificó incorrectamente como plomo cuando se descubrió. La descripción más antigua conocida del metal en Occidente fue escrita en 1540 por Vannoccio Biringuccio.

China ha sido durante mucho tiempo el mayor productor de antimonio y sus compuestos, y la mayor parte de la producción proviene de la mina Xikuangshan de Hunan. Los métodos industriales para refinar el antimonio son el tostado y reducción con carbono o la reducción directa de estibina con hierro.

Las principales aplicaciones del antimonio metálico son una aleación con plomo y estaño y las placas de plomo y antimonio en baterías de plomo-ácido. Las aleaciones de plomo y estaño con antimonio tienen propiedades mejoradas para soldaduras, bolas y cojinetes deslizantes. Los compuestos de antimonio son aditivos importantes para el cloro y los retardantes de llama bromados que se encuentran en muchos productos comerciales y domésticos. Una aplicación emergente es el uso de antimonio en microelectrónica.