Alcanfor

El alcanfor es un sólido ceroso, inflamable y transparente con un fuerte aroma. Es un terpenoide con la fórmula química C10H16O. Se encuentra en la madera del laurel de alcanfor (Cinnamomum camphora), un gran árbol de hoja perenne que se encuentra en Asia (especialmente en las islas de Sumatra y Borneo, Indonesia) y también en el árbol Kapur no emparentado (Dryobalanops sp.), Un árbol de madera alto de la misma región. También ocurre en algunos otros árboles relacionados en la familia de los laureles, más notablemente Ocotea usambarensis. Las hojas de romero (Rosmarinus officinalis) contienen de 0,05 a 0,5% de alcanfor, mientras que la hierba de alcanfor (Heterotheca) contiene aproximadamente un 5%. Una fuente importante de alcanfor en Asia es la albahaca alcanfor (el padre de la albahaca azul africana). El alcanfor también se puede producir sintéticamente a partir de aceite de trementina.

La molécula tiene dos posibles enantiómeros, como se muestra en los diagramas estructurales. La estructura de la izquierda es la forma natural (R), mientras que la imagen especular de la derecha es la forma (S).

Se utiliza por su fragancia, como ingrediente en la cocina (principalmente en la India), como líquido de embalsamamiento, con fines medicinales y en ceremonias religiosas.

Utilizar

El poder sublimante del alcanfor le da varios usos.

-Plástica

Los primeros plásticos importantes hechos por el hombre fueron los plásticos de nitrocelulosa (piroxilina) con bajo contenido de nitrógeno (o "solubles"). En las primeras décadas de la industria de los plásticos, el alcanfor se utilizó en cantidades enormes como plastificante que produce celuloide a partir de nitrocelulosa, lacas de nitrocelulosa y otros plásticos y lacas.

-Deterrante y conservante

Se cree que el alcanfor es venenoso para los insectos y, por lo tanto, a veces se usa como repelente. El alcanfor se utiliza como alternativa a las bolas de naftalina. Los cristales de alcanfor se utilizan a veces para evitar daños a las colecciones de insectos de otros insectos pequeños. Se conserva en ropa que se usa en ocasiones especiales y festivales, y también en los rincones de los armarios como repelente de cucarachas. El humo del cristal de alcanfor o las varillas de incienso de alcanfor se puede utilizar como repelente de mosquitos ecológico.

Estudios recientes han demostrado que el aceite esencial de alcanfor se puede utilizar como un desinfectante eficaz contra las hormigas rojas rojas porque afecta el comportamiento de ataque, trepador y alimentación de los trabajadores grandes y pequeños.

El alcanfor también se utiliza como agente antimicrobiano. En el embalsamamiento, el aceite de alcanfor era uno de los ingredientes que usaban los antiguos egipcios para la momificación.

El alcanfor sólido emite vapores que forman un revestimiento antioxidante y, por lo tanto, se almacena en cajas de herramientas para proteger las herramientas de la oxidación.

-Perfume

En el mundo árabe antiguo, según el Manual de Perfumes, el alcanfor era un ingrediente de perfume común. Los chinos llamaron al mejor alcanfor 'perfume de cerebro de dragón' debido a su 'aroma acre y siniestro' y 'siglos de incertidumbre sobre su origen y origen'.

-Uso culinario

Una de las recetas de helado más antiguas conocidas de la dinastía Tang contiene alcanfor como ingrediente. En la Europa antigua y medieval, el alcanfor se usaba como ingrediente en los dulces. Se utilizó en una amplia variedad de platos dulces y salados en los libros de cocina árabes medievales, como al-Kitab al-Ṭabikh, compilado por ibn Sayyâr al-Warrâq en el siglo X. También se utilizaba en platos dulces y salados en Ni'matnama, según un libro escrito para los sultanes de Mandu a finales del siglo XV.

-Uso médico

El alcanfor a menudo se aplica como medicamento tópico como una crema o ungüento para la piel para aliviar la picazón por picaduras de insectos, irritación leve de la piel o dolor en las articulaciones. Se absorbe en la epidermis epidérmica, donde estimula las terminaciones nerviosas que son sensibles al calor y al frío, y da una sensación cálida cuando se aplica enérgicamente o una sensación fresca cuando se aplica suavemente. La acción sobre las terminaciones nerviosas también produce una analgesia local leve.

El alcanfor también se usa como aerosol, generalmente por inhalación de vapor, para prevenir la tos y aliviar la congestión del tracto respiratorio superior debido al resfriado común.

En dosis altas, el alcanfor provoca síntomas de irritabilidad, desorientación, letargo, espasmos musculares, vómitos, calambres abdominales, convulsiones y ataques. Las dosis letales en adultos se encuentran entre 50 y 500 mg / kg (vía oral). En general, dos gramos causan una toxicidad grave y cuatro gramos son potencialmente mortales.

El alcanfor tiene un uso limitado en medicina veterinaria como estimulante respiratorio para caballos.

-Medicina tradicional

El alcanfor se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos, probablemente más comúnmente como descongestionante. El alcanfor se usaba en la antigua Sumatra para tratar esguinces, hinchazón e inflamación. El alcanfor también se ha utilizado para una variedad de propósitos en la medicina tradicional china durante siglos.