Cobre

El cobre es un elemento químico con el símbolo Cu (del latín: cuprum) y número atómico 29. Es un metal blando, flexible y dúctil con una conductividad térmica y eléctrica muy alta. Una superficie recién expuesta de cobre puro tiene un color naranja rosado. El cobre se utiliza como conductor de calor y electricidad, como material de construcción y como componente de diversas aleaciones metálicas, como la plata esterlina, que se utiliza en joyería, el cobre-níquel, que se utiliza para fabricar materiales de barcos y monedas, y el constantan, que se utiliza en galgas extensométricas y termopares para medir la temperatura.

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en forma de metal directamente utilizable (metales nativos). Esto llevó a un uso humano muy temprano en varias regiones, desde c. 8000 antes de Cristo. Miles de años después, fue el primer metal que se fundió a partir de minerales de sulfuro, c. 5000 AC; el primer metal que se moldeará en un molde, c. 4000 AC; y el primer metal deliberadamente aleado con otro metal, el estaño, para hacer bronce, c. 3500 AC.

En la época romana, el cobre se extraía principalmente en Chipre, el origen del nombre del metal, de aes сyprium (metal de Chipre), luego corrompido a сuprum (latín). Coper (inglés antiguo) y cobre se derivaron de esto, la ortografía posterior se usó por primera vez alrededor de 1530.

Los compuestos comunes son las sales de cobre (II), que dan minerales como la azurita, la malaquita y la turquesa, a menudo de colores azul o verde, y se han utilizado históricamente y ampliamente como pigmentos.

El cobre que se usa en los edificios, generalmente para techos, se oxida a un verdín (o pátina) verde. El cobre se utiliza a veces en artes decorativas, tanto en forma de metal básico como en compuestos como pigmentos. Los compuestos de cobre se utilizan como agentes bacteriostáticos, fungicidas y conservantes de la madera.

El cobre es esencial para todos los organismos vivos como oligoelemento en la dieta porque es un componente importante del complejo de enzimas respiratorias citocromo c oxidasa. En moluscos y crustáceos, el cobre es un componente del pigmento sanguíneo hemocianina, reemplazado por la hemoglobina complejada con hierro en peces y otros vertebrados. En los seres humanos, el cobre se encuentra principalmente en el hígado, los músculos y los huesos. El cuerpo de un adulto contiene entre 1,4 y 2,1 mg de cobre por kilogramo de peso corporal.