Galactosa

La galactosa, "azúcar de la leche", a veces abreviado Gal, es un azúcar monosacárido que es aproximadamente tan dulce como la glucosa y aproximadamente un 65% tan dulce como la sacarosa. Es un epímero C-4 de glucosa. Una molécula de galactosa unida a una molécula de glucosa forma una molécula de lactosa.

El galactano es una forma polimérica de galactosa que se encuentra en la hemicelulosa y es el núcleo de los galactanos, una clase de carbohidratos poliméricos naturales.

La galactosa es un monosacárido. En combinación con glucosa (monosacárido), mediante una reacción de condensación, el resultado es el disacárido lactosa. La hidrólisis de lactosa a glucosa y galactosa es catalizada por las enzimas lactasa y β-galactosidasa. Este último es producido por el operón lac en Escherichia coli.

En la naturaleza, la lactosa se encuentra principalmente en la leche y los productos lácteos. Como resultado, varios alimentos elaborados con ingredientes derivados de los lácteos pueden contener lactosa. El metabolismo de la galactosa, que convierte la galactosa en glucosa, es llevado a cabo por las tres enzimas principales en un mecanismo conocido como vía de Leloir. Las enzimas se enumeran en el orden de la vía metabólica: galactoquinasa (GALK), galactosa 1-fosfato uridil transferasa (GALT) y UDP-galactosa 4'-epimerasa (GALE).

En la lactancia en humanos, la glucosa se convierte en galactosa a través de la hexoneogénesis, de modo que las glándulas mamarias pueden secretar lactosa. Sin embargo, la mayor parte de la lactosa en la leche materna se sintetiza a partir de la galactosa extraída de la sangre y solo el 35 ± 6% se produce a partir de la galactosa de síntesis de novo. El glicerol también contribuye en parte a la producción de galactosa en la mama.