oro

El oro es un elemento químico con el símbolo Au (del latín: aurum) y número atómico 79, lo que lo convierte en uno de los elementos de mayor número atómico que ocurren naturalmente. En forma pura es un metal claro, ligeramente amarillo rojizo, denso, blando, maleable y dúctil. Químicamente, el oro es un metal de transición y un elemento del Grupo 11. Es uno de los elementos químicos menos reactivos y es sólido en condiciones estándar. El oro a menudo se encuentra en forma elemental (natural) libre, como pepitas o gránulos, en rocas, vetas y depósitos aluviales. Se presenta en una serie de soluciones sólidas con el elemento natural plata (como electro) y también naturalmente aleado con cobre y paladio. Ocurre con menos frecuencia en minerales como compuestos de oro, a menudo con telurio (telururos de oro).

El oro es resistente a la mayoría de los ácidos, aunque se disuelve en agua regia, una mezcla de ácidos nítrico y clorhídrico, que forma un anión tetracloroaurato soluble. El oro es insoluble en ácido nítrico, que disuelve la plata y los metales básicos, una propiedad utilizada durante mucho tiempo para refinar el oro y confirmar la presencia de oro en objetos metálicos, lo que dio lugar al término prueba de ácido. El oro también se disuelve en soluciones de cianuro alcalino, que se utilizan en minería y galvanización. El oro se disuelve en mercurio para formar aleaciones de amalgama, pero esta no es una reacción química.

Un elemento relativamente raro, el oro es un metal precioso que se ha utilizado a lo largo de la historia como reflector de neutrones en armas nucleares (w71) y para monedas, joyas y otras artes. En el pasado, a menudo se implementaba un patrón oro como política monetaria, pero en la década de 1930, las monedas de oro ya no se acuñaban como moneda en circulación, y el patrón oro mundial se abandonó después de 1971 por un sistema de moneda fiduciaria.

En total, 190,040 toneladas de oro existen sobre el suelo a partir de 2017. Esto equivale a un cubo donde cada lado mide aproximadamente 21,3 metros. El consumo mundial de oro nuevo producido es de alrededor del 50% en joyería, 40% en inversión y 10% en industria. La alta conformabilidad, ductilidad, resistencia a la corrosión y la mayoría de las otras reacciones químicas del oro y la conductividad de la electricidad han llevado a su uso continuo en conectores eléctricos resistentes a la corrosión en todo tipo de dispositivos automatizados (el principal uso industrial). El oro también se usa en blindaje infrarrojo, producción de vidrio coloreado, pan de oro y restauración dental. Ciertas sales de oro todavía se utilizan como antiinflamatorios en medicina. En 2017, China era, con mucho, el mayor productor de oro del mundo con 440 toneladas por año.