Estroncio

El estroncio es el elemento químico con el símbolo Sr y número atómico 38. El estroncio, un metal alcalinotérreo, es un elemento metálico suave de color blanco plateado amarillento que es altamente reactivo químicamente. El metal forma una capa de óxido oscuro cuando se expone al aire. El estroncio tiene propiedades físicas y químicas similares a las de sus dos vecinos verticales en la tabla periódica, calcio y bario. Se encuentra de forma natural principalmente en los minerales celestina y estrontianita, y se extrae en gran parte de estos.

Tanto el estroncio como la estrontianita llevan el nombre de Strontian, un pueblo de Escocia donde el mineral fue descubierto en 1790 por Adair Crawford y William Cruickshank; se identificó como un elemento nuevo al año siguiente debido al color carmesí de la prueba de llama. El estroncio fue aislado por primera vez como metal en 1808 por Humphry Davy utilizando el proceso de electrólisis recién descubierto. En el siglo XIX, el estroncio se utilizó principalmente en la producción de azúcar a partir de la remolacha azucarera. En el pico de la producción de tubos de rayos catódicos de televisión, tanto como el 75 por ciento del consumo de estroncio en los Estados Unidos se utilizó para el vidrio de la placa frontal. Con la sustitución de los tubos de rayos catódicos por otros métodos de visualización, el consumo de estroncio ha disminuido drásticamente.

Mientras que el estroncio natural (que suele ser el isótopo estroncio-88) es estable, el estroncio 90 sintético es radiactivo y es uno de los componentes más peligrosos de la lluvia radiactiva, ya que el cuerpo absorbe el estroncio de la misma forma que el calcio. El estroncio naturalmente estable, por otro lado, no es perjudicial para la salud.