Cromo

El cromo es un elemento químico con el símbolo Cr y número atómico 24. Es el primer elemento del grupo 6. Es un metal de transición de color gris acero, brillante, duro y quebradizo. El cromo es el principal aditivo del acero inoxidable, al que añade propiedades anticorrosivas. El cromo también es muy valorado como un metal que puede ser muy pulido y resistente al deterioro. El cromo pulido refleja casi el 70% del espectro visible y se refleja casi el 90% de la luz infrarroja. El nombre del elemento se deriva de la palabra griega χρῶμα, chrōma, que significa color, ya que muchos compuestos de cromo están intensamente coloreados.

La aleación de ferrocromo se produce comercialmente a partir de cromita mediante reacciones silicotérmicas o aluminotérmicas y de cromita metálica mediante procesos de tostado y lixiviación seguidos de reducción con carbono y luego con aluminio. El cromo metálico es de gran valor debido a su alta resistencia a la corrosión y dureza. Un avance importante en la fabricación de acero fue el descubrimiento de que el acero era altamente resistente a la corrosión y la decoloración al agregar cromo metálico para formar acero inoxidable. El acero inoxidable y el cromado (galvanoplastia con cromo) constituyen el 85% del uso comercial.

En los Estados Unidos, el ión cromo trivalente (Cr (III)) se considera un nutriente esencial en los seres humanos para el metabolismo de la insulina, el azúcar y los lípidos. En 2014, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, en representación de la Unión Europea, concluyó que no había pruebas suficientes de que el cromo fuera reconocido como esencial.

Aunque el cromo metálico y los iones Cr (III) no se consideran tóxicos, el cromo hexavalente (Cr (VI)) es tóxico y cancerígeno. Los sitios de producción de cromo abandonados a menudo requieren remediación ambiental.