Polisulfuro de potasio

El hígado de azufre es una mezcla mal definida de sulfuro de potasio, polisulfuro de potasio, tiosulfato de potasio y probablemente bisulfuro de potasio. Los sinónimos incluyen hepar sulfuris, azufre, potasa sulfurada y potasa sulfurada. Hay dos variedades diferentes: "hígado de potasio a partir de azufre" e "hígado de amoníaco a partir de azufre".

El hígado de azufre se utiliza principalmente en el trabajo de metales para formar una pátina marrón o negra sobre el cobre y la plata, así como muchas (aunque no todas) las aleaciones de cobre y las aleaciones de plata (por ejemplo, el cobre, una aleación de cobre, no reacciona con los compuestos de azufre). Se vende como un sólido amarillo quebradizo (un "trozo" que debe mezclarse con agua antes de su uso), así como en forma líquida y en gel premezclada. Se cree que el sólido tiene la vida útil más larga, aunque todo el azufre del hígado tiende a descomponerse rápidamente con el tiempo. Las formas modernas de gel contienen estabilizadores, lo que significa que la reactividad dura mucho más. El hígado de azufre que se mantiene seco, sellado del aire, sin luz y en un congelador, dura muchas veces más que los que se encuentran en cualquier otra condición.

El hígado de azufre de la más alta calidad en forma sólida es una sustancia de color amarillo oscuro, casi de color hígado. A medida que envejece y se expone al aire, su potencia disminuye, tornándose de un amarillo más claro y eventualmente de un blanco, después de lo cual la reactividad es insignificante. El hígado de azufre se descompone en sulfato de potasio y carbonato de potasio, ninguno de los cuales tiene valor como oxidante metálico.

La reactividad del hígado de azufre con plata y cobre crea rápidamente una pátina oscura o coloreada en el metal. Esto se hace sumergiendo el objeto metálico en una solución de hígado de azufre y agua. Al tratar la plata, la solución debe estar caliente, pero si el baño se lleva a ebullición, el hígado de azufre se descompondrá rápidamente y dejará de funcionar. Incluso si la concentración de la solución es demasiado fuerte, el proceso de oxidación procederá demasiado rápido y la capa de pátina resultante tenderá a desprenderse. Los mejores resultados generalmente se obtienen usando soluciones más diluidas y permitiendo que la pátina se acumule más lentamente pero de manera más segura y, para la plata, manteniendo la solución justo debajo del punto de ebullición. Finalmente, es fundamental que la superficie del metal esté extremadamente limpia, tan limpia como se necesitaría para galvanizar la misma superficie. Incluso pequeñas cantidades de aceite en el metal, como se produce al manipularlo sin guantes, serán suficientes para proteger la superficie del metal de la oxidación.