Litio

El litio es un elemento químico con el símbolo Li y número atómico 3. Es un metal alcalino blanco plateado blando. En condiciones estándar, es el metal más ligero y el elemento sólido más ligero. Como todos los metales alcalinos, el litio es altamente reactivo e inflamable y debe almacenarse en aceite mineral. Cuando se corta, muestra un brillo metálico, pero el aire húmedo lo corroe rápidamente a un gris plateado opaco y luego a un depósito negro. Nunca se libera en la naturaleza, sino solo en compuestos (principalmente iónicos), como los minerales pegmatíticos, que alguna vez fueron la principal fuente de litio. Debido a su solubilidad como ión, está presente en el agua del océano y a menudo se obtiene de la salmuera. El metal de litio se aísla electrolíticamente de una mezcla de cloruro de litio y cloruro de potasio.

El núcleo del átomo de litio limita con la inestabilidad, ya que los dos isótopos de litio estables que se encuentran en la naturaleza tienen una de las energías de enlace más bajas por nucleón de todos los nucleidos estables. Debido a su relativa inestabilidad nuclear, el litio en el sistema solar es menos común que 25 de los primeros 32 elementos químicos, aunque los núcleos son muy livianos: es una excepción a la tendencia de que los núcleos más pesados ​​son menos comunes. Por razones relacionadas, el litio tiene importantes aplicaciones en física nuclear. La transmutación de átomos de litio en helio en 1932 fue la primera reacción nuclear completamente hecha por el hombre, y el deuteruro de litio sirve como combustible de fusión en armas termonucleares por etapas.

El litio y sus compuestos tienen una variedad de aplicaciones industriales, que incluyen vidrio y cerámica resistentes al calor, lubricantes de grasa de litio, aditivos de fundente para la producción de hierro, acero y aluminio, baterías de litio y baterías de iones de litio. Estas aplicaciones consumen más de las tres cuartas partes de la producción de litio.

El litio está presente en trazas en los sistemas biológicos; sus funciones son inciertas. Se ha descubierto que las sales de litio son útiles como fármaco estabilizador del estado de ánimo en el tratamiento del trastorno bipolar en humanos.