Nicotina

La nicotina es un estimulante muy utilizado y un potente alcaloide parasimpaticomimético que se produce naturalmente en la familia de plantas de las solanáceas. Se utiliza para dejar de fumar y aliviar los síntomas de abstinencia. La nicotina actúa como agonista del receptor en la mayoría de los receptores nicotínicos de acetilcolina (nAChR), excepto en dos subunidades del receptor nicotínico (nAChRα9 y nAChRα10) donde actúa como antagonista del receptor.

La nicotina constituye aproximadamente el 0,6-3,0% del peso seco del tabaco. La nicotina también está presente en concentraciones de una millonésima parte de un porcentaje en la familia comestible de las solanáceas, incluidas las papas, los tomates y las berenjenas, aunque las fuentes no están de acuerdo sobre si esto tiene algún significado biológico para los consumidores humanos. Actúa como un químico anti-herbívoro; en consecuencia, la nicotina se ha utilizado ampliamente como insecticida en el pasado, y los neonicotinoides como el imidacloprid se utilizan ampliamente.

La nicotina puede ser muy adictiva según cómo se use. Un cigarrillo promedio proporciona aproximadamente 2 mg de nicotina absorbida; grandes cantidades pueden ser más dañinas. La adicción a la nicotina incluye el comportamiento reforzado por las drogas, el uso compulsivo y las recaídas después de la abstinencia. La dependencia a la nicotina incluye tolerancia, sensibilización, dependencia física y dependencia psicológica. La dependencia de la nicotina causa angustia. Los síntomas de abstinencia de nicotina incluyen estado de ánimo deprimido, estrés, ansiedad, irritabilidad, dificultad para concentrarse y alteraciones del sueño. Los síntomas leves de abstinencia de la nicotina se pueden medir en fumadores sin restricciones, que experimentan estados de ánimo normales con cada cigarrillo a medida que aumentan sus niveles de nicotina en sangre. Cuando deja de tomar, los síntomas de abstinencia empeoran mucho y mejoran gradualmente a un estado normal.

El uso de nicotina como ayuda para dejar de fumar tiene un buen historial de seguridad. La nicotina en sí está asociada con algunos daños a la salud. La nicotina puede ser perjudicial para los no consumidores. En pequeñas cantidades tiene un ligero efecto analgésico. El Cirujano General de los Estados Unidos afirma que la nicotina no causa cáncer. Se ha demostrado que la nicotina causa defectos de nacimiento en algunas especies animales, pero no en otras. Se considera teratogénico en humanos. Se desconoce la dosis letal mediana de nicotina en humanos, pero se sabe que las dosis altas causan intoxicación por nicotina.