Ácido esteárico

El ácido esteárico es un ácido graso saturado con una cadena de 18 carbonos. El nombre IUPAC es ácido octadecanoico. Es un sólido ceroso y su fórmula química es C17H35CO2H. Su nombre proviene de la palabra griega στέαρ "stéar", que significa sebo. Las sales y ésteres del ácido esteárico se denominan estearatos. Como éster, el ácido esteárico es uno de los ácidos grasos saturados más abundantes que se encuentran en la naturaleza después del ácido palmítico. El triglicérido derivado de tres moléculas de ácido esteárico se llama estearina.

Usado

En general, los usos del ácido esteárico aprovechan su naturaleza bifuncional, con un grupo de cabeza polar que puede unirse a cationes metálicos y una cadena no polar que le confiere solubilidad en disolventes orgánicos. La combinación da lugar a aplicaciones como tensioactivo y plastificante. El ácido esteárico sufre las reacciones típicas de los ácidos carboxílicos saturados, siendo una notable la reducción a alcohol estearílico y la esterificación con una variedad de alcoholes. Esto se utiliza en una amplia variedad de fabricantes, desde dispositivos electrónicos simples hasta complejos.

-Como aditivo alimentario

El ácido esteárico (número E E570) se encuentra en algunos alimentos.

-Jabones, cosméticos, detergentes

El ácido esteárico se utiliza principalmente en la producción de detergentes, jabones y cosméticos como champús y productos en crema de afeitar. Los jabones no se elaboran directamente a partir de ácido esteárico, sino indirectamente por saponificación de triglicéridos que consisten en ésteres de ácido esteárico. Los ésteres de ácido esteárico con etilenglicol, estearato de glicol y diestearato de glicol se utilizan para producir un efecto nacarado en champús, jabones y otros productos cosméticos. Se añaden al producto en forma fundida y se dejan cristalizar en condiciones controladas. Los detergentes se obtienen a partir de amidas y derivados de alquilamonio cuaternario del ácido esteárico.

-Lubricantes, plastificantes y desmoldeantes

Dada la textura suave de la sal de sodio, el ingrediente principal del jabón, otras sales también son útiles por sus propiedades lubricantes. El estearato de litio es una parte importante de la grasa. Las sales de estearato de zinc, calcio, cadmio y plomo se utilizan para ablandar el PVC. El ácido esteárico se utiliza junto con el aceite de ricino para preparar plastificantes en la confección de textiles. Se calientan y se mezclan con potasa cáustica o sosa cáustica. Las sales relacionadas también se utilizan a menudo como agentes de desmoldeo, p. en la producción de neumáticos para automóviles. Por ejemplo, se puede utilizar para hacer vaciados a partir de un molde de yeso o de chatarra, y para hacer un molde a partir de un original con arcilla descascarada. En este uso, el ácido esteárico en polvo se mezcla con agua y la suspensión se cepilla sobre la superficie a separar después de verterla. Este reacciona con el calcio del parche para formar una fina capa de estearato de calcio, que actúa como agente de liberación.

Cuando reacciona con el zinc, forma estearato de zinc, que se utiliza como lubricante para jugar a las cartas (polvo soplado) para garantizar un movimiento suave cuando se sopla. El ácido esteárico es un lubricante ampliamente utilizado en el moldeo por inyección y prensado de polvos cerámicos. También se utiliza como agente de desmoldeo para espuma de látex que se hornea en moldes de piedra.

-Usos de nicho

Al ser económico, no tóxico y bastante inerte, el ácido esteárico encuentra muchos usos específicos. El ácido esteárico se utiliza como aditivo de placa negativa en la fabricación de baterías de plomo-ácido. Se añade en una cantidad de 0,6 g por kg de óxido durante la preparación de la pasta. Se cree que mejora la hidrofobicidad de la placa negativa, especialmente durante la carga seca. También reduce el alargamiento de la oxidación del plomo recién formado (material activo negativo) cuando las placas se almacenan para secar en la atmósfera abierta después del proceso de formación del tanque. Como resultado, el tiempo de carga de una batería seca y sin cargar durante el llenado y carga inicial (IFC) es relativamente más corto en comparación con una batería compuesta de placas que no contienen un aditivo de ácido esteárico. Los ácidos grasos son componentes clásicos en la fabricación de velas. El ácido esteárico se usa junto con azúcar simple o jarabe de maíz como endurecedor en los dulces. En los fuegos artificiales, el ácido esteárico se usa a menudo para recubrir polvos metálicos como el aluminio y el hierro. Esto evita la oxidación, lo que permite que las composiciones se almacenen durante un período de tiempo más prolongado.