Tungsteno

El tungsteno es un elemento químico con el símbolo W y número atómico 74. El nombre tungsteno proviene del antiguo nombre sueco para el mineral de tungsteno scheelita, tungsteno que significa "piedra pesada". El tungsteno es un metal raro que se encuentra naturalmente en la Tierra y se combina casi exclusivamente con otros elementos en compuestos químicos en lugar de hacerlo solo. Se identificó como un nuevo elemento en 1781 y se aisló por primera vez como metal en 1783. Los principales minerales son wolframita y scheelita.

El elemento libre se destaca por su robustez, especialmente porque tiene el punto de fusión más alto de todos los elementos descubiertos, fundiéndose a 3.422 ° C (6.192 ° F, 3.695 K). También tiene el punto de ebullición más alto, a 5.930 ° C (10.710 ° F, 6200 K). Su densidad es 19,25 veces mayor que la del agua, comparable a la del uranio y el oro, y mucho más alta (aproximadamente 1,7 veces) que la del plomo. El tungsteno policristalino es un material intrínsecamente frágil y duro (en condiciones estándar cuando no está combinado), lo que dificulta su trabajo. Sin embargo, el tungsteno monocristalino puro es más dúctil y se puede cortar con una sierra para metales de acero duro.

Las muchas aleaciones de tungsteno tienen numerosas aplicaciones, que incluyen bombillas de filamento, tubos de rayos X (tanto de filamento como de objetivo), electrodos en soldadura por arco de tungsteno con gas, superaleaciones y blindaje contra radiación. La dureza y alta densidad del tungsteno le dan usos militares en proyectiles perforadores. Los compuestos de tungsteno también se utilizan a menudo como catalizadores industriales.

El tungsteno es el único metal de la tercera serie de transición que se sabe que existe en biomoléculas que se encuentran en unas pocas especies de bacterias y arqueas. Es el elemento más pesado que se sabe que es esencial para cualquier organismo vivo. Sin embargo, el tungsteno interfiere con el metabolismo del molibdeno y el cobre y es algo tóxico para formas más familiares de vida animal.