n-hexadécane

L'hexadécane ou cétane est un hydrocarbure (alcane) de formule chimique C16H34. Il se compose d'une chaîne linéaire de 16 atomes de carbone. Il existe 10 359 isomères structuraux de l'hexadécane.

L'hexadécane est utilisé comme carburant de référence pour déterminer l'indice de cétane du carburant diesel comme mesure de l'auto-inflammabilité. Le comportement du carburant est comparé au comportement de l'hexadécane. L'hexadécane s'enflamme très facilement sous pression et en présence d'oxygène. L'indice de cétane 100 signifie que le carburant se comporte comme de l'hexadécane à 100%. Cependant, aucun hexadécane ne doit être dans le carburant: l'indice de cétane est une valeur de référence qui en dit long sur le comportement du carburant. Il existe également des carburants qui ont un meilleur comportement d'auto-inflammation que l'hexadécane, avec un indice de cétane supérieur à 100.

Un carburant de référence comparable est l'iso-octane, dont est dérivé l'indice d'octane, qui joue un rôle dans l'essence. Cependant, c'est le contraire: l'octane ne s'enflamme pas facilement sous pression et en présence d'oxygène, ce qui est important dans les moteurs à essence.