Antimoine

L'antimoine est un élément chimique avec le symbole Sb (du latin: stibium) et le numéro atomique 51. Un métalloïde gris brillant, il se trouve principalement dans la nature sous forme de sulfure minéral stibnite (Sb2S3). Les composés d'antimoine sont connus depuis l'Antiquité et ont été mis en poudre pour être utilisés comme médicaments et cosmétiques, souvent connus sous le nom arabe de khôl. L'antimoine métallique était également connu, mais a été incorrectement identifié comme plomb lors de sa découverte. La première description connue du métal en Occident a été écrite en 1540 par Vannoccio Biringuccio.

La Chine est depuis longtemps le plus grand producteur d'antimoine et de ses composés, la majeure partie de la production provenant de la mine Xikuangshan du Hunan. Les méthodes industrielles de raffinage de l'antimoine sont le grillage et la réduction avec du carbone ou la réduction directe de la stibine avec du fer.

Les principales applications de l'antimoine métallique sont un alliage avec du plomb et de l'étain et les plaques d'antimoine au plomb dans les batteries plomb-acide. Les alliages de plomb et d'étain avec de l'antimoine ont des propriétés améliorées pour la soudure, les billes et les paliers lisses. Les composés d'antimoine sont des additifs importants pour le chlore et les ignifuges bromés que l'on trouve dans de nombreux produits commerciaux et ménagers. Une application émergente est l'utilisation de l'antimoine en microélectronique.