Cuivre

Le cuivre est un élément chimique avec le symbole Cu (du latin: cuprum) et le numéro atomique 29. C'est un métal mou, flexible et ductile avec une conductivité thermique et électrique très élevée. Une surface fraîchement exposée de cuivre pur a une couleur rose-orange. Le cuivre est utilisé comme conducteur de chaleur et d'électricité, comme matériau de construction et comme constituant de divers alliages métalliques, tels que l'argent sterling, qui est utilisé dans les bijoux, le cuivre-nickel, qui est utilisé pour fabriquer des matériaux et des pièces de monnaie, et le constantan, qui est utilisé dans les jauges de contrainte et les thermocouples pour mesurer la température.

Le cuivre est l'un des rares métaux qui peuvent se présenter dans la nature sous une forme métallique directement utilisable (métaux natifs). Cela a conduit à une utilisation humaine très précoce dans diverses régions, à partir de c. 8000 avant JC. Des milliers d'années plus tard, c'était le premier métal à être fondu à partir de minerais sulfurés, c. 5000 avant JC; le premier métal à mouler dans un moule, c. 4000 avant JC; et le premier métal délibérément allié à un autre métal, l'étain, pour faire du bronze, c. 3500 avant JC.

À l'époque romaine, le cuivre était principalement extrait à Chypre, à l'origine du nom du métal, de aes сyprium (métal de Chypre), plus tard corrompu en сuprum (latin). Coper (vieil anglais) et le cuivre ont été dérivés de cela, l'orthographe ultérieure utilisée pour la première fois vers 1530.

Les composés courants sont les sels de cuivre (II), qui donnent des minéraux tels que l'azurite, la malachite et la turquoise souvent des couleurs bleues ou vertes, et ont été largement et historiquement utilisés comme pigments.

Le cuivre utilisé dans les bâtiments, généralement pour la toiture, s'oxyde en un vert-de-gris vert (ou patine). Le cuivre est parfois utilisé dans les arts décoratifs, à la fois sous forme métallique de base et dans des composés tels que les pigments. Les composés de cuivre sont utilisés comme agents bactériostatiques, fongicides et agents de préservation du bois.

Le cuivre est essentiel pour tous les organismes vivants en tant qu'oligo-élément dans l'alimentation car il est un constituant important du complexe enzymatique respiratoire cytochrome c oxydase. Chez les mollusques et les crustacés, le cuivre est un composant de l'hémocyanine du pigment sanguin, remplacé par l'hémoglobine complexée par le fer chez les poissons et autres vertébrés. Chez l'homme, le cuivre se trouve principalement dans le foie, les muscles et les os. Le corps de l'adulte contient entre 1,4 et 2,1 mg de cuivre par kilogramme de poids corporel.