Indium

L'indium est un élément chimique avec le symbole In et le numéro atomique 49. L'indium est le métal le plus mou qui n'est pas un métal alcalin. C'est un métal blanc argenté qui ressemble à l'étain en apparence. C'est un métal post-transition qui représente 0,21 partie par million de la croûte terrestre. L'indium a un point de fusion supérieur à celui du sodium et du gallium, mais inférieur au lithium et à l'étain. Chimiquement, l'indium est similaire au gallium et au thallium, et il se situe largement entre les deux en termes de propriétés. L'indium a été découvert en 1863 par Ferdinand Reich et Hieronymous Theodor Richter par des méthodes spectroscopiques. Ils l'ont nommé en raison de la ligne bleue indigo dans son spectre. L'indium a été isolé l'année suivante.

L'indium est un composant mineur des minerais de sulfure de zinc et est produit comme sous-produit du raffinage du zinc. Il est principalement utilisé dans l'industrie des semi-conducteurs, dans les alliages métalliques à bas point de fusion tels que la soudure, dans les joints en métal doux sous vide poussé et dans la production de revêtements conducteurs transparents d'oxyde d'indium et d'étain (ITO) sur verre. L'indium est considéré comme un élément technologique critique.

L'indium n'a aucun rôle biologique, bien que les composés soient toxiques lorsqu'ils sont injectés dans la circulation sanguine. La plupart des expositions professionnelles se font par ingestion, à partir de laquelle les composés d'indium ne sont pas bien absorbés, et par inhalation, à partir de laquelle ils sont modérément absorbés.