Étain

L'étain est un élément chimique avec le symbole Sn (du latin: stannum) et le numéro atomique 50. L'étain est un métal argenté qui a de manière caractéristique une légère teinte jaune. L'étain, comme l'indium, est suffisamment mou pour être coupé sans trop de force. Lorsqu'un morceau d'étain est plié, le soi-disant «cri d'étain» peut être entendu à la suite du remodelage des cristaux d'étain coulissants; cette propriété est partagée par l'indium, le cadmium et le mercure congelé. L'étain pur conserve une apparence de miroir après solidification, similaire à la plupart des métaux. Cependant, avec la plupart des alliages d'étain (tels que les tout-petits), le métal se solidifie avec une couleur gris terne. L'étain est un métal de transition du groupe 14 du tableau périodique des éléments. Il est principalement extrait de la cassitérite minérale, qui contient de l'oxyde d'étain, SnO2. L'étain est chimiquement similaire à ses voisins du groupe 14, le germanium et le plomb, et a deux états d'oxydation principaux, +2 et le +4 légèrement plus stable. L'étain est le 49e élément le plus abondant sur Terre et, avec ses 10 isotopes stables, possède le plus grand nombre d'isotopes stables du tableau périodique, grâce à son nombre magique de protons. Il a deux allotropes principaux: à température ambiante, l'allotrope stable est le β-étain, un métal malléable blanc argenté, mais à basse température, il se transforme en α-étain gris moins dense, qui a la structure de cube de diamant. L'étain métallique ne s'oxyde pas facilement à l'air.

Le premier alliage d'étain à être largement utilisé était le bronze, composé de 1⁄8 d'étain et de 7⁄8 de cuivre, dès 3000 avant JC. L'étain métallique pur a été produit après 600 avant JC. Toddler, un alliage de 85 à 90% d'étain et le reste est généralement du cuivre, de l'antimoine et du plomb, et a été utilisé pour la coutellerie de l'âge du bronze au 20e siècle. Dans les temps modernes, l'étain est utilisé dans de nombreux alliages, en particulier les brasures tendre étain / plomb, qui sont généralement à 60% ou plus d'étain, et dans la fabrication de films transparents et électriquement conducteurs d'oxyde d'indium et d'étain dans les applications optoélectroniques. Une autre application intéressante de l'étain est l'étamage résistant à la corrosion de l'acier. En raison de la faible toxicité de l'étain inorganique, l'acier étamé est largement utilisé pour les emballages alimentaires tels que les boîtes de conserve.