Lanthane

Le lanthane est un élément chimique avec le symbole La et le numéro atomique 57. C'est un métal blanc argenté doux, résistant qui s'émousse lentement lorsqu'il est exposé à l'air et qui est assez mou pour être coupé avec un couteau. C'est l'homonyme de la série des lanthanides, un groupe de 15 éléments similaires entre le lanthane et le lutétium dans le tableau périodique, dont le lanthane est le premier et le prototype. Il est également parfois considéré comme le premier élément des métaux de transition de 6e période, ce qui le placerait dans le groupe 3, bien que le lutétium soit parfois placé dans cette position. Le lanthane est traditionnellement compté parmi les éléments des terres rares. L'état d'oxydation habituel est +3. Le lanthane n'a aucun rôle biologique chez l'homme, mais il est essentiel pour certaines bactéries. Il n'est pas particulièrement toxique pour les humains, mais il montre une certaine activité antimicrobienne.

Le lanthane se produit généralement avec le cérium et les autres éléments des terres rares. Le lanthane a été découvert pour la première fois par le chimiste suédois Carl Gustaf Mosander en 1839 comme une impureté dans le nitrate de cérium - d'où le nom de lanthane, du grec ancien λανθάνειν (lanthanein), qui signifie «se cacher». Bien que classé comme élément des terres rares, le lanthane est le 28e élément le plus abondant de la croûte terrestre, presque trois fois plus abondant que le plomb. Dans les minéraux tels que la monazite et le bastnäsite, le lanthane représente environ un quart de la teneur en lanthanides. Il est extrait de ces minéraux par un procédé si complexe que le métal de lanthane pur n'a été isolé qu'en 1923.

Les composés de lanthane ont de nombreuses utilisations comme catalyseurs, additifs dans le verre, lampes à arc de carbone pour lampes de studio et projecteurs, éléments d'allumage dans les briquets et lampes de poche, cathodes électroniques, scintillateurs, électrodes GTAW et autres. Le carbonate de lanthane est utilisé comme liant phosphate à des concentrations élevées de phosphate dans le sang en cas d'insuffisance rénale.