Leucine

La leucine (symbole Leu ou L) est un acide aminé essentiel utilisé dans la biosynthèse des protéines. La leucine est un acide α-aminé, ce qui signifie qu'elle contient un groupe α-amino (qui est sous la forme protonée -NH3 + dans des conditions biologiques), un groupe acide α-carboxylique (qui est sous la forme -COO déprotonée dans des conditions biologiques ) et un groupe isobutyle à chaîne latérale, ce qui en fait un acide aminé aliphatique non polaire. Il est essentiel chez l'homme, c'est-à-dire que le corps ne peut pas le synthétiser: il doit être obtenu à partir de l'alimentation. Les sources alimentaires humaines sont les aliments qui contiennent des protéines telles que la viande, les produits laitiers, les produits à base de soja et les haricots et autres légumineuses. Il est codé par les codons UUA, UUG, CUU, CUC, CUA et CUG.

Comme la valine et l'isoleucine, la leucine est un acide aminé à chaîne ramifiée. Les principaux produits finaux métaboliques du métabolisme de la leucine sont l'acétyl-CoA et l'acétoacétate; c'est donc l'un des deux acides aminés exclusivement cétogènes, avec la lysine comme autre. C'est l'acide aminé cétogène le plus important chez l'homme.

La leucine et l'acide β-hydroxy β-méthylbutyrique, un petit métabolite de la leucine, présentent une activité pharmacologique chez l'homme et se sont avérés favoriser la biosynthèse des protéines via la phosphorylation de la cible mécanistique de la rapamycine (mTOR).