Lutétium

Le lutétium est un élément chimique avec le symbole Lu et le numéro atomique 71. C'est un métal blanc argenté qui résiste à la corrosion à l'air sec, mais pas à l'air humide. Le lutétium est le dernier élément de la série des lanthanides et est traditionnellement classé comme terre rare. Le lutétium est parfois considéré comme le premier élément des métaux de transition de sixième période, bien que le lanthane soit plus couramment considéré comme tel.

Le lutétium a été découvert indépendamment en 1907 par le scientifique français Georges Urbain, le minéralogiste autrichien Baron Carl Auer von Welsbach et le chimiste américain Charles James. Tous ces chercheurs considéraient le lutétium comme une impureté dans l'oxyde minéral d'ytterbium, que l'on croyait auparavant composé entièrement d'ytterbium. Le différend sur la priorité de la découverte a eu lieu peu de temps après, Urbain et Welsbach s'accusant mutuellement de publier des résultats influencés par les recherches publiées de l'autre; le mérite revient à Urbain, car il avait précédemment publié ses résultats. Il a choisi le nom de lutecium pour le nouvel élément, mais en 1949, l'orthographe de l'élément 71 a été changée en lutetium. En 1909, Urbain reçut la priorité et ses noms furent officiellement adoptés; Cependant, le nom proposé par Welsbach de cassiopeium (ou plus tard cassiopium) pour l'élément 71 a été utilisé par de nombreux scientifiques allemands jusqu'aux années 1950.

Le lutétium n'est pas un élément particulièrement abondant, bien qu'il soit nettement plus commun que l'argent dans la croûte terrestre. Il a peu d'utilisations spécifiques. Le lutétium-176 est un isotope radioactif relativement commun (2,5%) avec une demi-vie d'environ 38 milliards d'années, utilisé pour déterminer l'âge des minéraux et des météorites. Le lutétium se produit généralement en combinaison avec l'élément yttrium et est parfois utilisé dans les alliages métalliques et comme catalyseur dans diverses réactions chimiques. 177Lu-DOTA-TATE est utilisé pour le traitement par radionucléides des tumeurs neuroendocrines. Le lutétium a la dureté Brinell la plus élevée de tous les lanthanides, à 890–1300 MPa.