Caféine

La caféine est un stimulant du système nerveux central (SNC) de la classe méthylxanthine. C'est la drogue psychoactive la plus utilisée au monde. Contrairement à de nombreuses autres substances psychoactives, elle est légale et non réglementée dans presque toutes les régions du monde. Plusieurs mécanismes d'action sont connus pour expliquer les effets de la caféine. Plus particulièrement, il bloque de manière réversible l'action de l'adénosine sur ses récepteurs et empêche ainsi l'apparition de somnolence causée par l'adénosine. La caféine stimule également certaines parties du système nerveux autonome.

La caféine est une purine cristalline blanche amère, un alcaloïde méthylxanthine, et est chimiquement liée aux bases adénine et guanine de l'acide désoxyribonucléique (ADN) et de l'acide ribonucléique (ARN). Trouvé dans les graines, les noix ou les feuilles d'un certain nombre de plantes originaires d'Afrique, d'Asie de l'Est et d'Amérique du Sud, il aide à les protéger des insectes prédateurs et à empêcher la germination des graines à proximité. La source la plus connue de caféine est le grain de café - techniquement la graine de la plante Coffea. Les gens peuvent boire des boissons contenant de la caféine pour soulager ou prévenir la somnolence et pour améliorer les performances cognitives. Pour fabriquer ces boissons, la caféine est extraite en trempant le produit végétal dans l'eau, un processus appelé infusion. Les boissons contenant de la caféine, comme le café, le thé et le cola, sont très populaires; En 2014, 85% des adultes américains consommaient une forme de caféine par jour, consommant en moyenne 164 mg.

La caféine peut avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur la santé. Il peut traiter et prévenir les troubles respiratoires prématurés chez les nourrissons, la dysplasie bronchopulmonaire des prématurés et l'apnée des prématurés. Le citrate de caféine figure sur la liste modèle OMS des médicaments essentiels. Il peut avoir un effet protecteur modeste contre certaines maladies, dont la maladie de Parkinson. Certaines personnes éprouvent des troubles du sommeil ou de l'anxiété lorsqu'elles consomment de la caféine, mais d'autres sont peu perturbées. La preuve d'un risque pendant la grossesse est ambiguë; certaines autorités recommandent aux femmes enceintes de limiter la caféine à l'équivalent de deux tasses de café par jour ou moins. La caféine peut provoquer une forme légère de toxicomanie - associée à des symptômes de sevrage tels que somnolence, maux de tête et irritabilité - lorsqu'une personne arrête de prendre de la caféine après une prise quotidienne répétée. La tolérance aux effets autonomes de l'augmentation de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque et de l'augmentation du débit urinaire se développe avec une utilisation chronique (c'est-à-dire que ces symptômes deviennent moins prononcés ou ne se produisent pas avec une utilisation régulière).

La caféine est classée par la Food and Drug Administration des États-Unis comme étant généralement reconnue comme sûre (GRAS). Les doses toxiques, plus de 10 grammes par jour pour un adulte, sont beaucoup plus élevées que la dose typique de moins de 500 milligrammes par jour. Une tasse de café contient 80 à 175 mg de caféine, selon le «grain» (graine) utilisé et la façon dont il est préparé (par exemple IV, percolation ou expresso). Il faut donc environ 50 à 100 tasses de café régulières pour atteindre la dose toxique. Cependant, la caféine en poudre pure, qui est disponible comme complément alimentaire, peut être mortelle en quantités de cuillère à soupe.