Chrome

Le chrome est un élément chimique avec le symbole Cr et le numéro atomique 24. C'est le premier élément du groupe 6. C'est un métal de transition gris acier, brillant, dur et cassant. Le chrome est le principal additif de l'acier inoxydable, auquel il ajoute des propriétés anti-corrosion. Le chrome est également très apprécié en tant que métal qui peut être hautement poli et résistant à la détérioration. Le chrome poli reflète près de 70% du spectre visible et près de 90% de la lumière infrarouge est réfléchie. Le nom de l'élément est dérivé du mot grec χρῶμα, chrōma, qui signifie couleur, car de nombreux composés de chrome sont intensément colorés.

L'alliage de ferrochrome est produit commercialement à partir de chromite par des réactions silicothermiques ou aluminothermiques, et à partir de chromite métallique par des procédés de grillage et de lixiviation suivis d'une réduction avec du carbone puis de l'aluminium. Le chrome métallique est d'une grande valeur en raison de sa résistance à la corrosion et de sa dureté élevées. Un développement important dans la fabrication de l'acier a été la découverte que l'acier était très résistant à la corrosion et à la décoloration en ajoutant du chrome métallique pour former l'acier inoxydable. L'acier inoxydable et le chromage (galvanoplastie avec du chrome) représentent 85% de l'utilisation commerciale.

Aux États-Unis, l'ion chrome trivalent (Cr (III)) est considéré comme un nutriment essentiel chez l'homme pour le métabolisme de l'insuline, du sucre et des lipides. En 2014, l'Autorité européenne de sécurité des aliments, agissant au nom de l'Union européenne, a conclu qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves que le chrome était reconnu comme essentiel.

Bien que le chrome métal et les ions Cr (III) ne soient pas considérés comme toxiques, le chrome hexavalent (Cr (VI)) est à la fois toxique et cancérigène. Les sites de production de chrome abandonnés nécessitent souvent une remise en état de l'environnement.