or

L'or est un élément chimique avec le symbole Au (du latin: aurum) et le numéro atomique 79, ce qui en fait l'un des éléments à numéro atomique supérieur qui se produisent naturellement. Dans sa forme pure, c'est un métal clair, légèrement rougeâtre, dense, mou, malléable et ductile. Chimiquement, l'or est un métal de transition et un élément du groupe 11. C'est l'un des éléments chimiques les moins réactifs et il est solide dans les conditions standard. L'or se présente souvent sous forme élémentaire libre (naturelle), sous forme de pépites ou de granules, dans les roches, dans les veines et dans les dépôts alluviaux. Il se produit dans une série de solutions solides avec l'élément naturel argent (sous forme d'électrum) et également naturellement allié avec du cuivre et du palladium. Il se produit moins souvent dans les minéraux tels que les composés d'or, souvent avec du tellure (tellurures d'or).

L'or est résistant à la plupart des acides, bien qu'il se dissolve dans l'eau régale, un mélange d'acides nitrique et chlorhydrique, qui forme un anion tétrachloroaurate soluble. L'or est insoluble dans l'acide nitrique, qui dissout l'argent et les métaux de base, une propriété qui a longtemps été utilisée pour raffiner l'or et pour confirmer la présence d'or dans les objets métalliques, ce qui a donné lieu au terme de test d'acide. L'or se dissout également dans les solutions de cyanure alcaline, qui sont utilisées dans l'exploitation minière et la galvanisation. L'or se dissout dans le mercure pour former des alliages d'amalgame, mais ce n'est pas une réaction chimique.

Élément relativement rare, l'or est un métal précieux qui a été utilisé tout au long de l'histoire comme réflecteur de neutrons dans les armes nucléaires (w71) et pour les pièces de monnaie, les bijoux et autres arts. Dans le passé, un étalon-or était souvent mis en œuvre comme politique monétaire, mais dans les années 1930, les pièces d'or n'étaient plus frappées comme une pièce en circulation et l'étalon-or mondial a été abandonné après 1971 pour un système de monnaie fiduciaire.

Au total, 190 040 tonnes d'or existaient au-dessus du sol en 2017. Cela équivaut à un cube dont chaque côté mesure environ 21,3 mètres. La consommation mondiale d'or neuf produit est d'environ 50% en joaillerie, 40% en investissement et 10% en industrie. La haute formabilité de l'or, sa ductilité, sa résistance à la corrosion et à la plupart des autres réactions chimiques et la conductivité de l'électricité ont conduit à son utilisation continue dans les connecteurs électriques résistants à la corrosion dans tous les types d'appareils automatisés (utilisation industrielle principale). L'or est également utilisé dans le blindage infrarouge, la production de verre coloré, la feuille d'or et la restauration dentaire. Certains sels d'or sont encore utilisés comme anti-inflammatoires en médecine. En 2017, la Chine était de loin le plus grand producteur d'or au monde avec 440 tonnes par an.