Hydroxyde de potassium

L'hydroxyde de potassium est un composé inorganique de formule KOH et est communément appelé potasse caustique.

Avec l'hydroxyde de sodium (NaOH), ce solide incolore est une base forte prototypique. Il a de nombreuses utilisations industrielles et de niche, dont la plupart tirent parti de sa nature caustique et de sa réactivité aux acides. En 2005, entre 700 000 et 800 000 tonnes ont été produites. Le KOH est remarquable comme précurseur de la plupart des savons mous et liquides, ainsi que de nombreux produits chimiques contenant du potassium. C'est un solide blanc dangereusement corrosif. La plupart des échantillons commerciaux sont purs à environ 90%, le reste est constitué d'eau et de carbonates.

Applications

KOH et NaOH peuvent être utilisés de manière interchangeable pour un certain nombre d'applications, bien que NaOH soit préféré dans l'industrie pour son coût inférieur.

Précurseur d'autres composés potassiques

De nombreux sels de potassium sont préparés par des réactions de neutralisation impliquant KOH. Les sels de potassium de carbonate, cyanure, permanganate, phosphate et divers silicates sont préparés en traitant les oxydes ou acides avec KOH.

-Fabrication de savons souples

La saponification des graisses avec KOH est utilisée pour préparer les "savons de potassium" correspondants, qui sont plus doux que les savons dérivés d'hydroxyde de sodium les plus courants. En raison de leur douceur et de leur plus grande solubilité, les savons de potassium nécessitent moins d'eau pour se liquéfier et peuvent donc contenir plus de détergent que les savons de sodium liquides.

-En tant qu'électrolyte

L'hydroxyde de potassium aqueux est utilisé comme électrolyte dans les piles alcalines nickel-cadmium, nickel-hydrogène et dioxyde de manganèse-zinc. L'hydroxyde de potassium est préféré à l'hydroxyde de sodium car les solutions sont plus conductrices. Les batteries à hydrure métallique de nickel de la Toyota Prius utilisent un mélange d'hydroxyde de potassium et d'hydroxyde de sodium. Les batteries au nickel-fer utilisent également un électrolyte d'hydroxyde de potassium.

-Industrie alimentaire

Dans les aliments, l'hydroxyde de potassium agit comme un épaississant, un régulateur de pH et un stabilisant alimentaire. La FDA le considère (en tant qu'ingrédient alimentaire humain direct) généralement sans danger en conjonction avec de «bonnes» conditions d'utilisation pour les pratiques de fabrication. Il est connu dans le système de numérotation E comme E525.

Utilisations de niche

Comme l'hydroxyde de sodium, l'hydroxyde de potassium attire de nombreuses applications spécialisées, qui reposent presque toutes sur ses propriétés de base chimique forte, ce qui lui permet de décomposer de nombreux matériaux. Dans un processus communément appelé «crémation chimique» ou «resomation», l'hydroxyde de potassium accélère la dégradation des tissus mous, animaux et humains, pour ne laisser que les os et autres tissus durs. Les entomologistes qui souhaitent étudier la structure fine de l'anatomie des insectes peuvent utiliser une solution aqueuse à 10% de KOH pour pratiquer ce processus.

En synthèse chimique, le choix entre l'utilisation de KOH et l'utilisation de NaOH est déterminé par la solubilité ou la durée de conservation du sel résultant.

Les propriétés corrosives de l'hydroxyde de potassium en font un ingrédient utile dans les agents et préparations qui nettoient et désinfectent les surfaces et les matériaux qui peuvent eux-mêmes résister à la corrosion du KOH.

KOH est également utilisé pour la fabrication de puces semi-conductrices.

L'hydroxyde de potassium est souvent le principal ingrédient actif dans les "décapants de cuticules" chimiques utilisés dans les traitements de manucure.

Étant donné que les bases dures telles que le KOH endommagent la cuticule de la tige du cheveu, l'hydroxyde de potassium est utilisé pour éliminer chimiquement les poils des peaux d'animaux. Les peaux sont trempées dans une solution de KOH et d'eau pendant plusieurs heures pour les préparer à la phase dépilatoire du processus de bronzage. Ce même effet est également utilisé pour affaiblir les cheveux humains en préparation au rasage. Les produits de pré-rasage et certaines crèmes à raser contiennent de l'hydroxyde de potassium pour ouvrir les cuticules des cheveux et agir comme un agent hygroscopique pour attirer et forcer l'eau dans la tige du cheveu, endommageant davantage les cheveux. Dans cet état affaibli, les cheveux se rasent plus facilement avec un rasoir.

L'hydroxyde de potassium est utilisé pour identifier certains types de champignons. Une solution aqueuse à 3-5% de KOH est appliquée sur la viande d'un champignon et le chercheur remarque si la couleur de la viande change ou non. Certains types de champignons branchiaux, de cèpes, de polypores et de lichens sont identifiables en fonction de cette réaction de changement de couleur.