Polysulfure de potassium

Le foie de soufre est un mélange mal défini de sulfure de potassium, de polysulfure de potassium, de thiosulfate de potassium et probablement de bisulfure de potassium. Les synonymes comprennent l'hépar sulfuris, le soufre, la potasse sulfurée et la potasse sulfurée. Il existe deux variétés différentes: "foie de potassium à partir de soufre" et "foie d'ammoniaque à partir de soufre".

Le foie de soufre est principalement utilisé dans le travail des métaux pour former une patine brune ou noire sur le cuivre et l'argent, ainsi que de nombreux (mais pas tous) alliages de cuivre et alliages d'argent (par exemple, le cuivre - un alliage de cuivre - ne réagit pas avec les composés soufrés). Il est vendu sous forme de solide jaune cassant (un «morceau» qui doit être mélangé avec de l'eau avant utilisation), ainsi que sous forme de liquide et de gel prémélangé. On pense que le solide a la plus longue durée de conservation, bien que tout le soufre hépatique ait tendance à se décomposer rapidement avec le temps. Les formes de gel modernes contiennent des stabilisants, ce qui signifie que la réactivité dure beaucoup plus longtemps. Le foie de soufre qui est conservé au sec, à l'abri de l'air, à l'abri de la lumière et au congélateur, dure plusieurs fois plus longtemps que ceux de toute autre condition.

Le foie de soufre de la plus haute qualité sous forme solide est une substance jaune foncé, presque de couleur hépatique. Au fur et à mesure qu'il vieillit et est exposé à l'air, sa puissance diminue, devient jaune plus clair et finalement blanc, après quoi la réactivité est négligeable. Le foie de soufre se décompose en sulfate de potassium et en carbonate de potassium, dont aucun n'a de valeur en tant qu'oxydant métallique.

La réactivité du foie de soufre avec l'argent et le cuivre crée rapidement une patine foncée ou colorée sur le métal. Cela se fait en immergeant l'objet métallique dans une solution de foie de soufre et d'eau. Lors du traitement de l'argent, la solution doit être chaude, mais si le bain est porté à ébullition, le foie de soufre se décomposera rapidement et cessera de fonctionner. Même si la concentration de la solution est trop forte, le processus d'oxydation se déroulera trop rapidement et la couche de patine résultante aura tendance à s'écailler. Les meilleurs résultats sont généralement obtenus en utilisant des solutions plus diluées et en permettant à la patine de se former plus lentement mais plus sûrement, et, pour l'argent, en maintenant la solution juste en dessous du point d'ébullition. Enfin, il est essentiel que la surface métallique soit extrêmement propre, aussi propre que nécessaire pour galvaniser la même surface. Même de petites quantités d'huile sur le métal, comme celles produites par la manipulation sans gants, seront suffisantes pour protéger la surface métallique de l'oxydation.