Conduire

Le plomb est un élément chimique avec le symbole Pb (du latin plumbum) et le numéro atomique 82. C'est un métal lourd qui est plus dense que la plupart des matériaux courants. Le plomb est mou et malléable et a également un point de fusion relativement bas. Une fois fraîchement coupé, le plomb est argenté avec un soupçon de bleu; il se décolore en une couleur gris terne lorsqu'il est exposé à l'air. Le plomb a le numéro atomique le plus élevé de tous les éléments stables et trois de ses isotopes sont des points d'extrémité des principales chaînes de désintégration nucléaire d'éléments plus lourds.

Le plomb est un métal relativement non réactif après la transition. Son faible caractère métallique est illustré par son caractère amphotère; le plomb et les oxydes de plomb réagissent avec les acides et les bases et ont tendance à former des liaisons covalentes. Les composés de plomb se trouvent généralement dans l'état d'oxydation +2 plutôt que dans l'état +4 commun aux membres plus légers du groupe du carbone. Les exceptions sont généralement limitées aux composés organolead. Comme les membres plus légers du groupe, le plomb a tendance à se lier à lui-même; il peut former des chaînes et des structures polyédriques.

Le plomb est facilement extrait de ses minerais; les préhistoriques d'Asie occidentale le savaient. La galène est un minerai majeur qui contient souvent de l'argent. L'intérêt pour l'argent a aidé à lancer l'extraction et l'utilisation généralisées du plomb dans la Rome antique. La production de plomb a diminué après la chute de Rome et n'a atteint des niveaux comparables qu'après la révolution industrielle. En 2014, la production mondiale annuelle de plomb était d'environ dix millions de tonnes, dont plus de la moitié provenait du recyclage. La haute densité du plomb, le bas point de fusion, la ductilité et l'inertie relative du plomb rendent le plomb utile. Ces propriétés, combinées à son abondance relative et à son faible coût, ont conduit à son utilisation intensive dans la construction, la plomberie, les batteries, les balles et les balles, les poids, la soudure, les étains, les alliages fusibles, la peinture blanche, l'essence au plomb et la protection contre les radiations.

À la fin des années 1800, la toxicité du plomb a été reconnue et son utilisation a depuis disparu de nombreuses applications. Cependant, de nombreux pays autorisent encore la vente de produits qui exposent les gens au plomb, y compris certains types de peinture et de balles. Le plomb est une neurotoxine qui s'accumule dans les tissus mous et les os; il endommage le système nerveux et perturbe le fonctionnement des enzymes biologiques et provoque des troubles neurologiques tels que des lésions cérébrales et des problèmes de comportement.