Vitamine B12

La vitamine B12, également connue sous le nom de cobalamine, est une vitamine hydrosoluble impliquée dans le métabolisme de chaque cellule du corps humain. C'est l'une des huit vitamines B. C'est un cofacteur dans la synthèse de l'ADN et dans le métabolisme des acides gras et des acides aminés. Il est particulièrement important dans le fonctionnement normal du système nerveux en raison de son rôle dans la synthèse de la myéline et dans la maturation du développement des globules rouges dans la moelle osseuse.

La vitamine B12 est la vitamine la plus importante et la plus structurellement complexe. La vitamine se présente sous quatre formes chimiques presque identiques (vitamines): la cyanocobalamine, l'hydroxocobalamine, l'adénosylcobalamine et la méthylcobalamine. La cyanocobalamine et l'hydroxocobalamine sont utilisées pour prévenir ou traiter les carences en vitamines; une fois absorbés, ils sont convertis en adénosylcobalamine et méthylcobalamine, les formes qui ont une activité physiologique. Toutes les formes de vitamine B12 contiennent l'élément biochimiquement rare cobalt (symbole chimique Co), situé au centre d'un anneau de corrine. Les seuls organismes qui produisent de la vitamine B12 sont certaines bactéries et archées. Les bactéries se trouvent sur les plantes qui mangent des herbivores; ils sont absorbés dans le système digestif des animaux, se multiplient et font partie de leur flore intestinale permanente et produisent de la vitamine B12 en interne.

La plupart des personnes omnivores des pays développés consomment suffisamment de vitamine B12 en consommant des aliments d'origine animale, notamment de la viande, du poisson, de la volaille, du lait et des œufs. Les aliments à base de céréales peuvent être enrichis en y ajoutant la vitamine. Les suppléments de vitamine B12 sont disponibles sous forme de comprimés simples ou multivitaminés. Les préparations pharmaceutiques peuvent être administrées par injection intramusculaire. Comme il existe peu de sources non animales de vitamine, il est conseillé aux végétaliens de consommer un complément alimentaire ou un aliment enrichi avant la consommation de B12, sinon ils risquent de graves conséquences sur la santé. Les enfants de certaines régions des pays en développement sont particulièrement à risque en raison de besoins accrus pendant la croissance en combinaison avec des régimes contenant peu d'aliments pour animaux.

La cause la plus courante de carence en vitamine B12 dans les pays développés est une diminution de l'absorption due à une perte de facteur intrinsèque gastrique, qui doit être lié à la source alimentaire B12 pour que l'absorption ait lieu. Une deuxième cause majeure est la diminution de la production d'acide gastrique (achlorhydrie) liée à l'âge, car l'exposition à l'acide libère la vitamine liée aux protéines. Pour la même raison, les personnes sous traitement antiacide à long terme et prenant des inhibiteurs de la pompe à protons, des anti-H2 ou d'autres antiacides courent un risque accru. La carence peut être caractérisée par une neuropathie des membres ou un trouble sanguin appelé anémie pernicieuse, une forme d'anémie mégaloblastique. Les taux de folates chez l'individu peuvent influencer l'évolution des changements pathologiques et la symptomatologie de la carence en vitamine B12.