Cromo

Il cromo è un elemento chimico con il simbolo Cr e numero atomico 24. È il primo elemento del gruppo 6. È un metallo di transizione grigio acciaio, lucido, duro e fragile. Il cromo è il principale additivo dell'acciaio inossidabile, al quale aggiunge proprietà anticorrosive. Il cromo è anche molto apprezzato come metallo che può essere altamente lucidato e resistente all'appannamento. Il cromo lucido riflette quasi il 70% dello spettro visibile e viene riflesso quasi il 90% della luce infrarossa. Il nome dell'elemento deriva dalla parola greca χρῶμα, chrōma, che significa colore, poiché molti composti di cromo sono intensamente colorati.

La lega di ferrocromo è prodotta commercialmente dalla cromite mediante reazioni silicotermiche o alluminotermiche e dal metallo di cromo mediante processi di torrefazione e lisciviazione seguiti da riduzione con carbonio e quindi alluminio. Il metallo di cromo è di grande valore grazie alla sua elevata resistenza alla corrosione e durezza. Un importante sviluppo nella produzione dell'acciaio è stata la scoperta che l'acciaio era altamente resistente alla corrosione e allo scolorimento aggiungendo cromo metallico per formare l'acciaio inossidabile. L'acciaio inossidabile e la cromatura (cromatura) insieme costituiscono l'85% dell'uso commerciale.

Negli Stati Uniti, lo ione cromo trivalente (Cr(III)) è considerato un nutriente essenziale nell'uomo per il metabolismo dell'insulina, dello zucchero e dei lipidi. Nel 2014, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare, che agisce per conto dell'Unione europea, ha concluso che non vi erano prove sufficienti che il cromo fosse riconosciuto come essenziale.

Sebbene il cromo metallico e gli ioni Cr(III) non siano considerati tossici, il cromo esavalente (Cr(VI)) è sia tossico che cancerogeno. I siti di produzione del cromo abbandonati richiedono spesso interventi di bonifica ambientale.