Piombo

Il piombo è un elemento chimico con il simbolo Pb (dal latino plumbum) e il numero atomico 82. È un metallo pesante più denso dei materiali più comuni. Il piombo è morbido e malleabile e ha anche un punto di fusione relativamente basso. Quando appena tagliato, il piombo è argenteo con un accenno di blu; si scolorisce assumendo un colore grigio opaco se esposto all'aria. Il piombo ha il numero atomico più alto di qualsiasi elemento stabile e tre dei suoi isotopi sono i punti finali delle principali catene di decadimento nucleare di elementi più pesanti.

Il piombo è un metallo relativamente non reattivo dopo la transizione. Il suo debole carattere metallico è illustrato dal suo carattere anfotero; piombo e ossidi di piombo reagiscono con acidi e basi e tendono a formare legami covalenti. I composti di piombo si trovano solitamente nello stato di ossidazione +2 piuttosto che nello stato +4 comune con i membri più leggeri del gruppo carbonio. Le eccezioni sono generalmente limitate ai composti a base di piombo. Come i membri più leggeri del gruppo, il piombo tende a legarsi a se stesso; può formare catene e strutture poliedriche.

Il piombo viene facilmente estratto dai suoi minerali; la gente preistorica nell'Asia occidentale lo sapeva. La galena è un minerale importante che spesso trasporta argento. L'interesse per l'argento ha contribuito ad avviare l'estrazione diffusa e l'uso del piombo nell'antica Roma. La produzione di piombo è diminuita dopo la caduta di Roma e non ha raggiunto livelli comparabili fino a dopo la rivoluzione industriale. Nel 2014, la produzione globale annuale di piombo è stata di circa dieci milioni di tonnellate, più della metà delle quali proveniva dal riciclaggio. L'alta densità del piombo, il basso punto di fusione, la duttilità e la relativa inerzia al piombo lo rendono utile. Queste proprietà, combinate con la sua relativa abbondanza e il basso costo, hanno portato al suo ampio utilizzo in edilizia, impianti idraulici, batterie, proiettili e palline, pesi, saldature, peltri, leghe fusibili, vernice bianca, benzina con piombo e schermatura contro le radiazioni.

Alla fine del 1800, la tossicità del piombo è stata riconosciuta e il suo utilizzo è scomparso da molte applicazioni. Tuttavia, molti paesi consentono ancora la vendita di prodotti che espongono le persone al piombo, inclusi alcuni tipi di vernice e proiettili. Il piombo è una neurotossina che si accumula nei tessuti molli e nelle ossa; danneggia il sistema nervoso e interrompe la funzione degli enzimi biologici e provoca disturbi neurologici come danni cerebrali e problemi comportamentali.