Galattosio

Il galattosio, "zucchero del latte", a volte abbreviato in Gal, è uno zucchero monosaccaride dolce come il glucosio e circa il 65% dolce come il saccarosio. È un epimero C-4 del glucosio. Una molecola di galattosio legata a una molecola di glucosio forma una molecola di lattosio.

Il galattano è una forma polimerica di galattosio presente nell'emicellulosa ed è il nucleo dei galattani, una classe di carboidrati polimerici naturali.

Il galattosio è un monosaccaride. In combinazione con il glucosio (monosaccaride), attraverso una reazione di condensazione, si ottiene il lattosio disaccaride. L'idrolisi del lattosio in glucosio e galattosio è catalizzata dagli enzimi lattasi e β-galattosidasi. Quest'ultimo è prodotto dall'operone lac in Escherichia coli.

In natura, il lattosio si trova principalmente nel latte e nei prodotti lattiero-caseari. Di conseguenza, vari alimenti realizzati con ingredienti derivati ​​dal latte possono contenere lattosio. Il metabolismo del galattosio, che converte il galattosio in glucosio, viene eseguito dai tre enzimi principali in un meccanismo noto come via di Leloir. Gli enzimi sono elencati nell'ordine della via metabolica: galattochinasi (GALK), galattosio 1-fosfato uridil transferasi (GALT) e UDP-galattosio 4'-epimerasi (GALE).

Durante l'allattamento nell'uomo, il glucosio viene convertito in galattosio tramite esoneogenesi, in modo che le ghiandole mammarie possano secernere lattosio. Tuttavia, la maggior parte del lattosio nel latte umano è sintetizzata dal galattosio prelevato dal sangue e solo il 35 ± 6% è prodotto dal galattosio ottenuto dalla sintesi de novo. Il glicerolo contribuisce anche in parte alla produzione di galattosio nel seno.