Sodio

Il sodio è un elemento chimico con il simbolo Na e numero atomico 11. È un metallo morbido, bianco argenteo, altamente reattivo. Il sodio è un metallo alcalino e si trova nel gruppo 1 della tavola periodica. L'unico isotopo stabile è 23Na. Il metallo libero non si trova in natura e deve essere preparato da composti. Il sodio è il sesto elemento più abbondante nella crosta terrestre ed è costituito da molti minerali come feldspati, sodalite e salgemma (NaCl). Molti sali di sodio sono altamente solubili in acqua: gli ioni di sodio sono stati filtrati dall'azione dell'acqua dai minerali della terra durante eoni, quindi sodio e cloro sono gli elementi disciolti più abbondanti negli oceani.

Il sodio fu isolato per la prima volta da Humphry Davy nel 1807 mediante l'elettrolisi dell'idrossido di sodio. Tra molti altri composti di sodio utili, l'idrossido di sodio (liscivia) viene utilizzato nella produzione di sapone e il cloruro di sodio (sale commestibile) è un solvente per gelato e nutriente per gli animali, compresi gli esseri umani.

Il sodio è un elemento essenziale per tutti gli animali e alcune piante. Gli ioni sodio sono il principale catione nel fluido extracellulare (ECF) e come tali contribuiscono alla pressione osmotica dell'ECF e al volume del compartimento ECF. La perdita di acqua dal compartimento ECF aumenta la concentrazione di sodio, una condizione chiamata ipernatremia. La perdita isotonica di acqua e sodio dal compartimento ECF riduce le dimensioni di quel compartimento in una condizione chiamata ipovolemia ECF.

Per mezzo della pompa sodio potassio, le cellule umane viventi pompano tre ioni sodio fuori dalla cellula in cambio di due ioni potassio pompati; Confrontando le concentrazioni di ioni attraverso la membrana cellulare, dall'interno verso l'esterno, il potassio misura circa 40: 1 e il sodio misura circa 1:10. Nelle cellule nervose, la carica elettrica attraverso la membrana cellulare trasferisce l'impulso nervoso - un potenziale d'azione - quando la carica viene espulsa; il sodio svolge un ruolo chiave in tale attività.