Litio

Il litio è un elemento chimico con il simbolo Li e il numero atomico 3. È un metallo alcalino bianco argenteo morbido. In condizioni standard è il metallo più leggero e l'elemento solido più leggero. Come tutti i metalli alcalini, il litio è altamente reattivo e infiammabile e deve essere conservato in olio minerale. Quando viene tagliato, mostra una lucentezza metallica, ma l'aria umida lo corrode rapidamente in un grigio argento opaco e poi in un deposito nero. Non viene mai rilasciato in natura, ma solo in composti (principalmente ionici), come i minerali pegmatitici, che un tempo erano la principale fonte di litio. A causa della sua solubilità come ione, è presente nell'acqua dell'oceano ed è spesso ottenuto dalla salamoia. Il litio metallico è isolato elettroliticamente da una miscela di cloruro di litio e cloruro di potassio.

Il nucleo dell'atomo di litio confina con l'instabilità, poiché i due isotopi di litio stabili trovati in natura hanno una delle energie di legame più basse per nucleone di tutti i nuclidi stabili. A causa della sua relativa instabilità nucleare, il litio nel sistema solare è meno comune di 25 dei primi 32 elementi chimici, anche se i nuclei sono molto leggeri: è un'eccezione alla tendenza che i nuclei più pesanti sono meno comuni. Per ragioni correlate, il litio ha importanti applicazioni nella fisica nucleare. La trasmutazione degli atomi di litio in elio nel 1932 è stata la prima reazione nucleare completamente artificiale e il deuteruro di litio funge da combustibile di fusione nelle armi termonucleari in scena.

Il litio ei suoi composti hanno una varietà di applicazioni industriali, tra cui vetro e ceramica resistenti al calore, lubrificanti a base di grasso al litio, additivi per disossidanti per la produzione di ferro, acciaio e alluminio, batterie al litio e batterie agli ioni di litio. Queste applicazioni consumano più di tre quarti della produzione di litio.

Il litio è presente in tracce nei sistemi biologici; le sue funzioni sono incerte. I sali di litio si sono rivelati utili come farmaco stabilizzante dell'umore nel trattamento del disturbo bipolare negli esseri umani.