Idrossido di potassio

L'idrossido di potassio è un composto inorganico con la formula KOH ed è comunemente indicato come potassa caustica.

Insieme all'idrossido di sodio (NaOH), questo solido incolore è una base forte prototipica. Ha molti usi industriali e di nicchia, la maggior parte dei quali sfrutta la sua natura caustica e reattività agli acidi. Nel 2005 sono state prodotte da 700.000 a 800.000 tonnellate. KOH è noto come precursore della maggior parte dei saponi morbidi e liquidi, nonché di molte sostanze chimiche contenenti potassio. È un solido bianco che è pericolosamente corrosivo. La maggior parte dei campioni commerciali sono puri al 90% circa, il resto è costituito da acqua e carbonati.

Applicazioni

KOH e NaOH possono essere usati in modo intercambiabile per una serie di applicazioni, sebbene NaOH sia preferito nel settore per il suo costo inferiore.

Precursore di altri composti del potassio

Molti sali di potassio vengono preparati mediante reazioni di neutralizzazione che coinvolgono KOH. I sali di potassio di carbonato, cianuro, permanganato, fosfato e vari silicati vengono preparati trattando gli ossidi o gli acidi con KOH.

-Produzione di saponi morbidi

La saponificazione dei grassi con KOH viene utilizzata per preparare i corrispondenti "saponi di potassio", più morbidi dei più comuni saponi derivati ​​dall'idrossido di sodio. A causa della loro delicatezza e maggiore solubilità, i saponi di potassio richiedono meno acqua per liquefarsi e quindi possono contenere più detersivo rispetto ai saponi liquidi di sodio.

-Come elettrolita

L'idrossido di potassio acquoso viene utilizzato come elettrolita nelle batterie alcaline nichel-cadmio, nichel-idrogeno e biossido di manganese-zinco. L'idrossido di potassio è preferito all'idrossido di sodio perché le soluzioni sono più conduttive. Le batterie al nichel-metallo idruro della Toyota Prius utilizzano una miscela di idrossido di potassio e idrossido di sodio. Le batterie al nichel ferro utilizzano anche un elettrolita di idrossido di potassio.

-Industria alimentare

Negli alimenti, l'idrossido di potassio agisce come addensante, regolatore del pH e stabilizzatore alimentare. La FDA lo considera (come ingrediente alimentare umano diretto) generalmente sicuro in combinazione con "buone" condizioni d'uso per le pratiche di produzione. È noto nel sistema numerico E come E525.

Usi di nicchia

Come l'idrossido di sodio, l'idrossido di potassio attrae numerose applicazioni specializzate, quasi tutte che si affidano alle sue proprietà di forte base chimica con il risultato che può abbattere molti materiali. In un processo comunemente denominato "cremazione chimica" o "resomation", l'idrossido di potassio accelera la disgregazione dei tessuti molli, sia animali che umani, lasciando solo le ossa e altri tessuti duri. Gli entomologi che desiderano studiare la struttura fine dell'anatomia degli insetti possono utilizzare una soluzione acquosa al 10% di KOH per praticare questo processo.

Nella sintesi chimica, la scelta tra l'utilizzo di KOH e l'utilizzo di NaOH è determinata dalla solubilità o dalla durata di conservazione del sale risultante.

Le proprietà corrosive dell'idrossido di potassio lo rendono un ingrediente utile in agenti e preparati che puliscono e disinfettano superfici e materiali che possono resistere alla corrosione da KOH.

KOH è utilizzato anche per la fabbricazione di chip semiconduttori.

L'idrossido di potassio è spesso il principale ingrediente attivo nei "prodotti chimici per la rimozione delle cuticole" utilizzati nei trattamenti di manicure.

Poiché basi dure come KOH danneggiano la cuticola del fusto del capello, l'idrossido di potassio viene utilizzato per rimuovere chimicamente i peli della pelle degli animali. Le pelli vengono messe a bagno in una soluzione di KOH e acqua per diverse ore per prepararle alla fase depilatoria del processo di concia. Questo stesso effetto viene utilizzato anche per indebolire i capelli umani in preparazione alla rasatura. I prodotti Preshave e alcune creme da barba contengono idrossido di potassio per aprire le cuticole dei capelli e agire come un agente igroscopico per attirare e forzare l'acqua nel fusto del capello, danneggiando ulteriormente i capelli. In questo stato indebolito, i capelli vengono rasati più facilmente con un rasoio.

L'idrossido di potassio viene utilizzato per identificare alcuni tipi di funghi. Una soluzione acquosa al 3-5% di KOH viene applicata alla carne di un fungo e il ricercatore nota se il colore della carne cambia o meno. Alcuni tipi di funghi branchiali, porcini, polipori e licheni sono identificabili in base a questa risposta che cambia colore.