Polisolfuro di potassio

Il fegato di zolfo è una miscela mal definita di solfuro di potassio, polisolfuro di potassio, tiosolfato di potassio e probabilmente bisolfuro di potassio. I sinonimi includono hepar sulfuris, zolfo, potassa solforata e potassa solforata. Esistono due diverse varietà: "fegato di potassio da zolfo" e "fegato di ammoniaca da zolfo".

Il fegato di zolfo viene utilizzato principalmente nella lavorazione dei metalli per formare una patina marrone o nera su rame e argento, così come molte (anche se non tutte) leghe di rame e leghe d'argento (ad esempio, il rame - una lega di rame - non reagisce con i composti di zolfo). È venduto come un solido fragile giallo (un "grumo" che deve essere mescolato con acqua prima dell'uso), così come una forma liquida e gel premiscelata. Si ritiene che il solido abbia la durata di conservazione più lunga, sebbene tutto lo zolfo del fegato tenda a decomporsi rapidamente nel tempo. Le moderne forme di gel contengono stabilizzanti, il che significa che la reattività dura molto più a lungo. Il fegato di zolfo che viene mantenuto asciutto, sigillato dall'aria, dalla luce e in un congelatore, dura molte volte più a lungo di quelli in qualsiasi altra condizione.

Il fegato di zolfo di altissima qualità in forma solida è una sostanza giallo scuro, quasi "color fegato". Man mano che invecchia ed è esposto all'aria, la sua potenza diminuisce, diventando giallo più chiaro e infine bianco, dopo di che la reattività è trascurabile. Il fegato di zolfo si decompone in solfato di potassio e carbonato di potassio, nessuno dei quali ha alcun valore come ossidante metallico.

La reattività del fegato di zolfo con argento e rame crea rapidamente una patina scura o colorata sul metallo. Questo viene fatto immergendo l'oggetto metallico in una soluzione di fegato di zolfo e acqua. Quando si tratta l'argento, la soluzione dovrebbe essere calda, ma se il bagno viene portato a ebollizione, il fegato di zolfo si decomporrà rapidamente e smetterà di funzionare. Anche se la concentrazione della soluzione è troppo forte, il processo di ossidazione procederà troppo rapidamente e lo strato di patina risultante tenderà a sfaldarsi. I risultati migliori si ottengono solitamente utilizzando soluzioni più diluite e consentendo alla patina di svilupparsi più lentamente ma in modo più sicuro e, per l'argento, mantenendo la soluzione appena sotto il punto di ebollizione. Infine, è fondamentale che la superficie metallica sia estremamente pulita, pulita come ci vorrebbe per galvanizzare la stessa superficie. Anche piccole quantità di olio sul metallo, come prodotto dalla manipolazione senza guanti, saranno sufficienti per proteggere la superficie del metallo dall'ossidazione.