Olio di silicone

Un olio di silicone è un qualsiasi silossano polimerizzato liquido con catene laterali organiche. Il componente principale è il polidimetilsilossano. Questi polimeri sono di interesse commerciale a causa della loro stabilità termica relativamente elevata e delle loro proprietà lubrificanti.

Gli oli siliconici sono utilizzati principalmente come lubrificanti, oli liquidi termici o fluidi idraulici. Sono eccellenti isolanti elettrici e, a differenza dei loro analoghi al carbonio, non sono combustibili. Grazie alla stabilità della temperatura e alle buone proprietà di trasferimento del calore, sono ampiamente utilizzati nei laboratori per bagni riscaldanti ("bagni d'olio") posti sopra agitatori a piastre calde e nei liofilizzatori come refrigeranti. L'olio siliconico viene spesso utilizzato come fluido di lavoro in cruscotti, trasformatori a umido, pompe a diffusione e riscaldatori a olio. Gli usi dei viaggi spaziali includono il circuito del refrigerante esterno e i radiatori del modulo Zvezda della Stazione Spaziale Internazionale, che dissipa il calore nel vuoto dello spazio.

La classe degli oli siliconici, noti come ciclosilossani, ha molte delle stesse proprietà di altri fluidi silossanici non ciclici, ma ha anche una volatilità relativamente elevata, rendendola utile in una serie di prodotti cosmetici come gli antitraspiranti.

Alcuni oli siliconici, come il simeticone, sono potenti agenti antischiuma a causa della loro bassa tensione superficiale. Sono utilizzati in applicazioni industriali come la distillazione o la fermentazione, dove quantità eccessive di schiuma possono essere problematiche. A volte vengono aggiunti all'olio da cucina per evitare un'eccessiva formazione di schiuma durante la frittura. Gli oli siliconici usati come lubrificanti possono essere antischiuma (contaminanti) involontari nei processi in cui è richiesta la schiuma, come nella produzione di schiuma di poliuretano.

L'olio di silicone è anche uno dei due ingredienti principali di Silly Putty insieme all'acido borico.