Vitamina B12

La vitamina B12, nota anche come cobalamina, è una vitamina idrosolubile coinvolta nel metabolismo di ogni cellula del corpo umano. È una delle otto vitamine del gruppo B. È un cofattore nella sintesi del DNA e nel metabolismo degli acidi grassi e degli amminoacidi. È particolarmente importante per il normale funzionamento del sistema nervoso a causa del suo ruolo nella sintesi della mielina e nella maturazione dello sviluppo dei globuli rossi nel midollo osseo.

La vitamina B12 è la vitamina più grande e strutturalmente più complessa. La vitamina è disponibile in quattro forme chimiche quasi identiche (vitamine): cianocobalamina, idrossicobalamina, adenosilcobalamina e metilcobalamina. La cianocobalamina e l'idrossicobalamina sono usate per prevenire o curare le carenze vitaminiche; una volta assorbite, vengono convertite in adenosilcobalamina e metilcobalamina, le forme che hanno attività fisiologica. Tutte le forme di vitamina B12 contengono l'elemento biochimicamente raro cobalto (simbolo chimico Co), che si trova al centro di un anello di corrin. Gli unici organismi che producono vitamina B12 sono alcuni batteri e archaea. I batteri si trovano sulle piante che mangiano erbivori; vengono assorbiti nel sistema digerente degli animali, si moltiplicano e fanno parte della loro flora intestinale permanente e producono internamente vitamina B12.

La maggior parte delle persone onnivore nei paesi sviluppati riceve abbastanza vitamina B12 consumando cibi di origine animale, tra cui carne, pesce, pollame, latte e uova. Gli alimenti a base di cereali possono essere fortificati aggiungendo loro la vitamina. Gli integratori di vitamina B12 sono disponibili in compresse singole o multivitaminiche. Le preparazioni farmaceutiche possono essere somministrate mediante iniezione intramuscolare. Poiché ci sono poche fonti non animali di vitamina, si consiglia ai vegani di consumare un integratore alimentare o un alimento fortificato prima dell'assunzione di B12, altrimenti rischiano gravi conseguenze per la salute. I bambini in alcune regioni dei paesi in via di sviluppo sono particolarmente a rischio a causa dell'aumento dei bisogni durante la crescita in combinazione con diete che contengono poco cibo animale.

La causa più comune di carenza di vitamina B12 nei paesi sviluppati è il ridotto assorbimento dovuto a una perdita del fattore intrinseco gastrico, che deve essere legato alla fonte di cibo B12 affinché abbia luogo l'assorbimento. Una seconda causa principale è la diminuzione correlata all'età della produzione di acido gastrico (acloridria), poiché l'esposizione all'acido rilascia la vitamina legata alle proteine. Per lo stesso motivo, le persone in terapia antiacida a lungo termine e che assumono inibitori della pompa protonica, H2 bloccanti o altri antiacidi sono a maggior rischio. La carenza può essere caratterizzata da neuropatia degli arti o da una malattia del sangue chiamata anemia perniciosa, una forma di anemia megaloblastica. I livelli di acido folico nell'individuo possono influenzare il decorso dei cambiamenti patologici e la sintomatologia della carenza di vitamina B12.