Antimonio

L'antimonio è un elemento chimico con il simbolo Sb (dal latino: stibium) e numero atomico 51. Metalloide grigio lucido, si trova principalmente in natura come la stibnite minerale solfuro (Sb2S3). I composti di antimonio erano conosciuti fin dall'antichità e venivano polverizzati per uso medicinale e cosmetico, spesso conosciuti con il nome arabo kohl. Anche l'antimonio metallico era noto, ma fu erroneamente identificato come piombo al momento della sua scoperta. La prima descrizione conosciuta del metallo in Occidente fu scritta nel 1540 da Vannoccio Biringuccio.

La Cina è stata a lungo il più grande produttore di antimonio e dei suoi composti, con la maggior parte della produzione proveniente dalla miniera di Xikuangshan di Hunan. I metodi industriali per raffinare l'antimonio sono la tostatura e la riduzione con carbone o la riduzione diretta della stibnite con il ferro.

Le principali applicazioni dell'antimonio metallico sono una lega con piombo e stagno e le piastre di antimonio al piombo nelle batterie al piombo. Le leghe di piombo e stagno con antimonio hanno proprietà di saldatura, sfere e cuscinetti a scorrimento migliorate. I composti di antimonio sono additivi importanti per cloro e ritardanti di fiamma bromurati presenti in molti prodotti commerciali e domestici. Un'applicazione emergente è l'uso dell'antimonio nella microelettronica.