Boro

Il boro è un elemento chimico con il simbolo B e numero atomico 5. È prodotto interamente da raggi cosmici e supernove e non dalla nucleosintesi stellare, è un elemento a bassa abbondanza nel sistema solare e nella crosta terrestre. Il boro è concentrato sulla Terra a causa della solubilità in acqua dei composti naturali più comuni, i minerali di borato. Questi sono estratti industrialmente come Evaporite, come borace e kernite. I più grandi giacimenti di boro conosciuti si trovano in Turchia, il più grande produttore di minerali di boro.

Il boro elementare è un metalloide che si trova in piccole quantità nei meteoroidi, ma il boro chimicamente non combinato non si trova in natura sulla Terra. Industrialmente, il boro di elevata purezza è difficile da produrre a causa della contaminazione refrattaria da carbonio o altri elementi. Esistono diversi allotropi del boro: il boro amorfo è una polvere marrone; il boro cristallino è dall'argento al nero, estremamente duro (circa 9,5 sulla scala di Mohs) e un cattivo conduttore elettrico a temperatura ambiente. L'uso principale del boro elementare è come filamenti di boro con applicazioni simili alle fibre di carbonio in alcuni materiali ad alta resistenza.

Il boro è utilizzato principalmente nei composti chimici. Circa la metà di tutto il boro consumato nel mondo è un additivo nella fibra di vetro per materiali isolanti e strutturali. Il prossimo uso principale è in polimeri e ceramiche in materiali strutturali e refrattari ad alta resistenza e leggeri. Il vetro borosilicato è desiderato per la sua maggiore robustezza e resistenza agli shock termici rispetto al normale vetro sodocalcico. Il boro come perborato di sodio è usato come agente sbiancante. Una piccola quantità di boro viene utilizzata come drogante nei semiconduttori e nei reagenti intermedi nella sintesi di prodotti della chimica fine organica. Alcuni farmaci organici contenenti boro sono in uso o in fase di indagine. Il boro naturale è composto da due isotopi stabili, uno dei quali (boro-10) ha diversi usi come trappola per neutroni.

In biologia, i borati hanno una bassa tossicità per i mammiferi (simile al sale da cucina), ma sono più tossici per gli artropodi e sono usati come insetticidi. L'acido borico è leggermente antimicrobico e sono noti diversi antibiotici organici naturali contenenti boro. Il boro è un nutriente essenziale per le piante e i composti del boro come il borace e l'acido borico sono usati come fertilizzante in agricoltura, sebbene sia necessario solo in piccole quantità, con un eccesso tossico. I composti di boro svolgono un ruolo rinforzante nelle pareti cellulari di tutte le piante. Non c'è consenso sul fatto che il boro sia un nutriente essenziale per i mammiferi, compreso l'uomo, sebbene ci siano alcune prove che supporti la salute delle ossa.