Calcio

Il calcio è un elemento chimico con il simbolo Ca e numero atomico 20. Essendo un metallo alcalino-terroso, il calcio è un metallo reattivo che forma uno strato di ossido-nitruro scuro quando esposto all'aria. Le proprietà fisiche e chimiche sono più simili agli omologhi più pesanti stronzio e bario. È il quinto elemento più abbondante nella crosta terrestre e il terzo metallo più abbondante, dopo il ferro e l'alluminio. Il composto di calcio più abbondante sulla Terra è il carbonato di calcio, che si trova nel calcare e nei resti fossili della prima vita marina; gesso, anidrite, fluorite e apatite sono anche fonti di calcio. Il nome deriva dal latino calx "lime", che si ricavava riscaldando il calcare.

Alcuni dei composti del calcio erano noti agli antichi, sebbene la loro chimica fosse sconosciuta fino al XVII secolo. Il calcio puro fu isolato nel 1808 mediante elettrolisi del suo ossido da Humphry Davy, che chiamò l'elemento. I composti di calcio sono ampiamente utilizzati in molte industrie: negli alimenti e nei prodotti farmaceutici per gli integratori di calcio, nell'industria della carta come agenti sbiancanti, come componenti in cemento e isolanti elettrici e nella produzione di saponi. D'altra parte, il metallo in forma pura ha poche applicazioni a causa della sua elevata reattività; tuttavia, è spesso utilizzato in piccole quantità come componente di lega nella produzione dell'acciaio e talvolta, come lega calcio-piombo, nella produzione di batterie per auto. Il calcio è il metallo più abbondante e il quinto elemento più abbondante nel corpo umano. In quanto elettroliti, gli ioni calcio svolgono un ruolo fondamentale nei processi fisiologici e biochimici di organismi e cellule: nelle vie di trasduzione del segnale dove agiscono come secondo messaggero; nel rilascio di neurotrasmettitori da parte dei neuroni; con contrazione di tutti i tipi di cellule muscolari; come cofattori in molti enzimi; e nella fecondazione. Gli ioni di calcio all'esterno delle cellule sono importanti per mantenere la differenza di potenziale tra le membrane cellulari eccitabili, la sintesi proteica e la formazione ossea.