oro

L'oro è un elemento chimico con il simbolo Au (dal latino: aurum) e il numero atomico 79, che lo rende uno degli elementi con numero atomico superiore che si trovano naturalmente. Nella sua forma pura, è un metallo chiaro, leggermente giallo-rossastro, denso, morbido, malleabile e duttile. Chimicamente, l'oro è un metallo di transizione e un elemento del gruppo 11. È uno degli elementi chimici meno reattivi ed è solido in condizioni standard. L'oro si trova spesso in forma elementare libera (naturale), come pepite o granuli, nelle rocce, nelle vene e nei depositi alluvionali. Si presenta in una serie di soluzioni solide con l'elemento naturale argento (come elettro) e anche in lega naturalmente con rame e palladio. Si verifica meno spesso in minerali come i composti d'oro, spesso con tellurio (tellururi d'oro).

L'oro è resistente alla maggior parte degli acidi, sebbene si dissolva in acqua regia, una miscela di acido nitrico e cloridrico, che forma un anione tetracloroaurato solubile. L'oro è insolubile in acido nitrico, che dissolve l'argento e i metalli di base, una proprietà a lungo utilizzata per raffinare l'oro e confermare la presenza dell'oro negli oggetti metallici, che ha dato origine al termine test dell'acido. L'oro si dissolve anche in soluzioni di cianuro alcalino, che vengono utilizzate nell'estrazione mineraria e nella galvanizzazione. L'oro si dissolve nel mercurio per formare leghe di amalgama, ma questa non è una reazione chimica.

Elemento relativamente raro, l'oro è un metallo prezioso che è stato utilizzato nel corso della storia come riflettore di neutroni nelle armi nucleari (w71) e per monete, gioielli e altre arti. In passato, un gold standard veniva spesso implementato come politica monetaria, ma negli anni '30 le monete d'oro non venivano più coniate come moneta circolante e il gold standard mondiale fu abbandonato dopo il 1971 per un sistema di valuta fiat.

In totale, nel 2017 esistono 190.040 tonnellate di oro fuori terra. Ciò equivale a un cubo in cui ogni lato misura circa 21,3 metri. Il consumo mondiale di oro nuovo prodotto è di circa il 50% in gioielleria, il 40% in investimenti e il 10% nell'industria. L'elevata formabilità, duttilità, resistenza alla corrosione e alla maggior parte delle altre reazioni chimiche dell'oro e la conduttività dell'elettricità hanno portato al suo uso continuato in connettori elettrici resistenti alla corrosione in tutti i tipi di dispositivi automatizzati (il principale uso industriale). L'oro è utilizzato anche nella schermatura a infrarossi, nella produzione di vetri colorati, nella foglia d'oro e nei restauri dentali. Alcuni sali d'oro sono ancora usati come antinfiammatori in medicina. A partire dal 2017, la Cina era di gran lunga il più grande produttore di oro al mondo con 440 tonnellate all'anno.