n-esadecano

L'esadecano o cetano è un idrocarburo (alcano) con la formula chimica C16H34. Consiste in una catena lineare con 16 atomi di carbonio. Ci sono 10.359 isomeri strutturali dell'esadecano.

L'esadecano è utilizzato come carburante di riferimento per determinare il numero di cetano del gasolio come misura dell'autoinfiammabilità. Il comportamento del carburante viene confrontato con il comportamento dell'esadecano. L'esadecano si autoinfiamma molto facilmente sotto pressione e in presenza di ossigeno. Il numero di cetano 100 significa che il carburante si comporta come un esadecano al 100%. Tuttavia, nessun esadecano deve essere nel carburante: il numero di cetano è un valore di riferimento che dice qualcosa sul comportamento del carburante. Esistono anche combustibili che hanno un comportamento di autoaccensione migliore rispetto all'esadecano, con un numero di cetano superiore a 100.

Un carburante di riferimento paragonabile è l'isoottano, da cui deriva il numero di ottano, che svolge un ruolo nella benzina. Tuttavia, questo è il contrario: l'ottano non si autoinfiamma facilmente sotto pressione e in presenza di ossigeno, che è importante nei motori a benzina.