Canfora

La canfora è un solido ceroso, infiammabile, trasparente con un forte aroma. È un terpenoide con la formula chimica C10H16O. Si trova nel legno dell'alloro della canfora (Cinnamomum camphora), un grande albero sempreverde trovato in Asia (specialmente nelle isole di Sumatra e Borneo, Indonesia) e anche dall'albero Kapur non imparentato (Dryobalanops sp.), Un albero di legno alto dalla stessa regione. Si verifica anche in alcuni altri alberi correlati nella famiglia dell'alloro, in particolare Ocotea usambarensis. Le foglie di rosmarino (Rosmarinus officinalis) contengono dallo 0,05 allo 0,5% di canfora, mentre la canfora (Heterotheca) ne contiene circa il 5%. Un'importante fonte di canfora in Asia è il basilico canfora (il genitore del basilico blu africano). La canfora può anche essere prodotta sinteticamente dall'olio di trementina.

La molecola ha due possibili enantiomeri, come mostrato negli schemi strutturali. La struttura a sinistra è la forma naturale (R), mentre l'immagine speculare a destra è la forma (S).

È usato per la sua fragranza, come ingrediente in cucina (principalmente in India), come fluido per imbalsamare, per scopi medicinali e nelle cerimonie religiose.

Uso

Il potere sublimante della canfora gli conferisce vari usi.

-Plastica

Le prime principali materie plastiche artificiali erano le plastiche nitrocellulosiche (pirossilina) a basso contenuto di azoto (o "solubili"). Nei primi decenni dell'industria delle materie plastiche, la canfora veniva utilizzata in enormi quantità come plastificante che produce celluloide da nitrocellulosa, lacche nitrocellulosiche e altre plastiche e lacche.

-Deterrente e conservante

Si ritiene che la canfora sia velenosa per gli insetti e quindi a volte viene utilizzata come repellente. La canfora è usata come alternativa alla naftalina. I cristalli di canfora sono talvolta usati per prevenire danni alle raccolte di insetti da altri piccoli insetti. È conservato in abiti usati in occasioni speciali e feste, e anche negli angoli dell'armadio come repellente per scarafaggi. Il fumo del cristallo di canfora o dei bastoncini di incenso di canfora può essere utilizzato come repellente per zanzare ecologico.

Recenti studi hanno dimostrato che l'olio essenziale di canfora può essere utilizzato come un efficace disinfettante contro le formiche rosse perché influenza il comportamento di attacco, arrampicata e alimentazione dei lavoratori grandi e piccoli.

La canfora è anche usata come agente antimicrobico. Nell'imbalsamazione, l'olio di canfora era uno degli ingredienti che gli antichi egizi usavano per la mummificazione.

La canfora solida emana vapori che formano un rivestimento antiruggine e viene quindi conservata in cassette degli attrezzi per proteggere gli utensili dalla ruggine.

-Profumo

Nell'antico mondo arabo, secondo il Perfume Handbook, la canfora era un ingrediente profumato comune. I cinesi chiamavano il miglior profumo di canfora "cervello di drago" a causa del suo "aroma pungente e minaccioso" e "secoli di incertezza sulla sua origine e origine".

-Uso culinario

Una delle prime ricette di gelato conosciute della dinastia Tang contiene canfora come ingrediente. Nell'Europa antica e medievale, la canfora era usata come ingrediente nei dolci. Era usato in un'ampia varietà di piatti dolci e salati nei libri di cucina arabi medievali, come al-Kitab al-Ṭabikh, compilato da ibn Sayyâr al-Warrâq nel X secolo. Era anche usato in piatti dolci e salati a Ni'matnama, secondo un libro scritto per i sultani di Mandu alla fine del XV secolo.

-Uso medico

La canfora viene spesso applicata come farmaco topico come crema o unguento per la pelle per alleviare il prurito da punture di insetti, lieve irritazione della pelle o dolori articolari. Viene assorbito nell'epidermide epidermica, dove stimola le terminazioni nervose sensibili al caldo e al freddo e dona una sensazione di calore se applicato vigorosamente o una sensazione di freschezza se applicato delicatamente. L'azione sulle terminazioni nervose produce anche una lieve analgesia locale.

La canfora è anche usata come aerosol, solitamente per inalazione di vapore, per prevenire la tosse e alleviare la congestione del tratto respiratorio superiore dovuta al comune raffreddore.

Ad alte dosi, la canfora provoca sintomi di irritabilità, disorientamento, letargia, spasmi muscolari, vomito, crampi addominali, convulsioni e convulsioni. Le dosi letali negli adulti sono comprese tra 50 e 500 mg / kg (per via orale). In generale, due grammi causano una grave tossicità e quattro grammi sono potenzialmente mortali.

La canfora ha un uso limitato nella medicina veterinaria come stimolante respiratorio per i cavalli.

-Medicina tradizionale

La canfora è stata usata nella medicina tradizionale per secoli, probabilmente più comunemente come decongestionante. La canfora era usata nell'antica Sumatra per curare distorsioni, gonfiori e infiammazioni. La canfora è stata anche utilizzata per una varietà di scopi nella medicina tradizionale cinese per secoli.