Magnesio

Il magnesio è un elemento chimico con il simbolo Mg e numero atomico 12. È un solido grigio lucido che ha una somiglianza fisica con gli altri cinque elementi nella seconda colonna (gruppo 2 o metalli alcalino terrosi) della tavola periodica: tutti gli elementi del gruppo 2 hanno la stessa configurazione elettronica nel guscio elettronico esterno e una struttura cristallina simile.

Il magnesio è il nono elemento più abbondante nell'universo. Viene prodotto in stelle grandi e obsolete dalla successiva aggiunta di tre nuclei di elio a un nucleo di carbonio. Quando queste stelle esplodono come supernove, gran parte del magnesio viene espulso nel mezzo interstellare, dove può riciclarsi in nuove galassie. Il magnesio è l'ottavo elemento più abbondante nella crosta terrestre e il quarto elemento più abbondante sulla Terra (dopo ferro, ossigeno e silicio), rappresentando il 13% della massa del pianeta e gran parte del mantello del pianeta. È il terzo elemento più abbondante disciolto nell'acqua di mare, dopo il sodio e il cloro.

Il magnesio si trova naturalmente solo in combinazione con altri elementi, dove ha invariabilmente uno stato di ossidazione +2. L'elemento libero (metallo) può essere prodotto artificialmente ed è altamente reattivo (sebbene nell'atmosfera venga rapidamente ricoperto da un sottile strato di ossido che inibisce parzialmente la reattività - vedi passivazione). Il metallo libero brucia con una caratteristica luce bianca brillante. Il metallo è oggi ottenuto principalmente per elettrolisi dei sali di magnesio ottenuti dalla salamoia e viene utilizzato principalmente come componente delle leghe alluminio-magnesio, note anche come magnelio. Il magnesio è meno denso dell'alluminio e la lega è apprezzata per la sua combinazione di leggerezza e resistenza.

Il magnesio è l'undicesimo elemento di massa più abbondante nel corpo umano ed è essenziale per tutte le cellule e circa 300 enzimi. Gli ioni magnesio interagiscono con composti polifosfati come ATP, DNA e RNA. Centinaia di enzimi hanno bisogno di ioni magnesio per funzionare. I composti di magnesio sono usati in medicina come lassativi comuni, antiacidi (ad esempio latte di magnesia) e per stabilizzare l'eccitazione nervosa anormale o gli spasmi dei vasi sanguigni in condizioni come l'eclampsia.