Cafeïne

Cafeïne is een stimulans voor het centrale zenuwstelsel (CZS) van de methylxanthineklasse. Het is 's werelds meest gebruikte psychoactieve drug. In tegenstelling tot veel andere psychoactieve stoffen is het in bijna alle delen van de wereld legaal en ongereguleerd. Er zijn verschillende werkingsmechanismen bekend om de effecten van cafeïne te verklaren. Het meest in het oog springende is dat het de werking van adenosine op zijn receptoren omkeerbaar blokkeert en bijgevolg het begin van slaperigheid veroorzaakt door adenosine voorkomt. Cafeïne stimuleert ook bepaalde delen van het autonome zenuwstelsel.

Cafeïne is een bittere, witte kristallijne purine, een methylxanthine-alkaloïde en is chemisch verwant aan de adenine- en guaninebasen van deoxyribonucleïnezuur (DNA) en ribonucleïnezuur (RNA). Het wordt gevonden in de zaden, noten of bladeren van een aantal planten afkomstig uit Afrika, Oost-Azië en Zuid-Amerika en helpt ze te beschermen tegen roofdierinsecten en kieming van nabijgelegen zaden te voorkomen. De meest bekende bron van cafeïne is de koffieboon - technisch gezien het zaad van de Coffea-plant. Mensen kunnen cafeïnehoudende dranken drinken om slaperigheid te verlichten of te voorkomen en om de cognitieve prestaties te verbeteren. Om deze dranken te maken, wordt cafeïne gewonnen door het plantaardige product in water te weken, een proces dat infusie wordt genoemd. Cafeïnehoudende dranken, zoals koffie, thee en cola, zijn erg populair; vanaf 2014 consumeerde 85% van de Amerikaanse volwassenen dagelijks een of andere vorm van cafeïne en consumeerde gemiddeld 164 mg.

Cafeïne kan zowel positieve als negatieve gezondheidseffecten hebben. Het kan de premature ademhalingsstoornissen bij zuigelingen, bronchopulmonale dysplasie van prematuren en apneu van prematuren behandelen en voorkomen. Cafeïnecitraat staat op de WHO-modellijst van essentiële geneesmiddelen. Het kan een bescheiden beschermend effect hebben tegen sommige ziekten, waaronder de ziekte van Parkinson. Sommige mensen ervaren slaapverstoring of angst als ze cafeïne consumeren, maar anderen vertonen weinig verstoring. Het bewijs van een risico tijdens de zwangerschap is dubbelzinnig; sommige autoriteiten bevelen aan dat zwangere vrouwen cafeïne beperken tot het equivalent van twee kopjes koffie per dag of minder. Cafeïne kan een milde vorm van drugsverslaving veroorzaken - geassocieerd met ontwenningsverschijnselen zoals slaperigheid, hoofdpijn en prikkelbaarheid - wanneer een persoon stopt met het gebruik van cafeïne na herhaalde dagelijkse inname. Tolerantie voor de autonome effecten van verhoogde bloeddruk en hartslag, en verhoogde urineproductie, ontwikkelt zich bij chronisch gebruik (d.w.z. deze symptomen worden minder uitgesproken of treden niet op na consistent gebruik).

Cafeïne wordt door de Amerikaanse Food and Drug Administration geclassificeerd als algemeen erkend als veilig (GRAS). Giftige doses, meer dan 10 gram per dag voor een volwassene, zijn veel hoger dan de typische dosis van minder dan 500 milligram per dag. Een kopje koffie bevat 80–175 mg cafeïne, afhankelijk van welke "boon" (zaad) wordt gebruikt en hoe deze wordt bereid (bijv. Infuus, percolatie of espresso). Er zijn dus ongeveer 50 tot 100 gewone kopjes koffie nodig om de giftige dosis te bereiken. Pure cafeïne in poedervorm, die verkrijgbaar is als voedingssupplement, kan echter dodelijk zijn in hoeveelheden van een eetlepel.