Kaliumhydroxide

Kaliumhydroxide is een anorganische verbinding met de formule KOH en wordt gewoonlijk bijtende potas genoemd.

Samen met natriumhydroxide (NaOH) is deze kleurloze vaste stof een prototypische sterke basis. Het heeft veel industriële en nichetoepassingen, waarvan de meeste gebruik maken van het bijtende karakter en de reactiviteit ten opzichte van zuren. In 2005 werd naar schatting 700.000 tot 800.000 ton geproduceerd. KOH is opmerkelijk als voorloper van de meeste zachte en vloeibare zepen, evenals tal van kaliumhoudende chemicaliën. Het is een witte vaste stof die gevaarlijk bijtend is. De meeste commerciële monsters zijn ca. 90% puur, de rest is water en carbonaten.

Toepassingen

KOH en NaOH kunnen onderling uitwisselbaar worden gebruikt voor een aantal toepassingen, hoewel in de industrie NaOH de voorkeur heeft vanwege de lagere kosten.

-Voorloper van andere kaliumverbindingen

Veel kaliumzouten worden bereid door neutralisatiereacties waarbij KOH betrokken is. De kaliumzouten van carbonaat, cyanide, permanganaat, fosfaat en verschillende silicaten worden bereid door de oxiden of de zuren te behandelen met KOH.

-Vervaardiging van zachte zepen

De verzeping van vetten met KOH wordt gebruikt om de overeenkomstige "kaliumzepen" te bereiden, die zachter zijn dan de meer gebruikelijke van natriumhydroxide afgeleide zepen. Vanwege hun zachtheid en grotere oplosbaarheid hebben kaliumzepen minder water nodig om vloeibaar te worden en kunnen ze dus meer reinigingsmiddel bevatten dan vloeibare natriumzepen.

-Als elektrolyt

Waterig kaliumhydroxide wordt gebruikt als elektrolyt in alkalinebatterijen op basis van nikkel-cadmium, nikkel-waterstof en mangaandioxide-zink. Kaliumhydroxide heeft de voorkeur boven natriumhydroxide omdat de oplossingen meer geleidend zijn. De nikkel-metaalhydridebatterijen in de Toyota Prius gebruiken een mengsel van kaliumhydroxide en natriumhydroxide. Nikkel-ijzerbatterijen gebruiken ook kaliumhydroxide-elektrolyt.

-Voedselindustrie

In voedingsmiddelen werkt kaliumhydroxide als voedselverdikkingsmiddel, pH-regulerend middel en voedselstabilisator. De FDA beschouwt het (als een direct ingrediënt voor menselijke voeding) als over het algemeen veilig in combinatie met "goede" gebruiksvoorwaarden voor fabricagepraktijken.  Het staat in het E-nummersysteem bekend als E525.

Niche-toepassingen

Net als natriumhydroxide trekt kaliumhydroxide tal van gespecialiseerde toepassingen aan, die vrijwel allemaal vertrouwen op de eigenschappen ervan als een sterke chemische basis met als gevolg dat het veel materialen kan afbreken. In een proces dat gewoonlijk wordt aangeduid als "chemische crematie" of "resomatie", versnelt kaliumhydroxide de afbraak van zachte weefsels, zowel van dieren als van mensen, om alleen de botten en andere harde weefsels achter te laten. Entomologen die de fijne structuur van de anatomie van insecten willen bestuderen, kunnen een 10% waterige oplossing van KOH gebruiken om dit proces toe te passen.

Bij de chemische synthese wordt de keuze tussen het gebruik van KOH en het gebruik van NaOH bepaald door de oplosbaarheid of houdbaarheid van het resulterende zout.

De corrosieve eigenschappen van kaliumhydroxide maken het een nuttig ingrediënt in middelen en preparaten die oppervlakken en materialen reinigen en desinfecteren die zelf corrosie door KOH kunnen weerstaan.

KOH wordt ook gebruikt voor de fabricage van halfgeleiderchips.

Kaliumhydroxide is vaak het belangrijkste actieve ingrediënt in chemische "nagelriemverwijderaars" die worden gebruikt bij manicure-behandelingen.

Omdat agressieve basen zoals KOH de cuticula van de haarschacht beschadigen, wordt kaliumhydroxide gebruikt om het haar van dierenhuiden chemisch te verwijderen. De huiden worden enkele uren geweekt in een oplossing van KOH en water om ze voor te bereiden op de ontharingsfase van het looiproces. Ditzelfde effect wordt ook gebruikt om mensenhaar te verzwakken ter voorbereiding op het scheren. Preshave-producten en sommige scheercrèmes bevatten kaliumhydroxide om de haarschubben te openen en als een hygroscopisch middel te werken om water in de haarschacht aan te trekken en te forceren, waardoor het haar verder wordt beschadigd. In deze verzwakte toestand wordt het haar gemakkelijker door een scheermesje geschoren.

Kaliumhydroxide wordt gebruikt om sommige soorten schimmels te identificeren. Op het vlees van een paddenstoel wordt een 3-5% waterige oplossing van KOH aangebracht en de onderzoeker merkt op of de kleur van het vlees verandert of niet. Bepaalde soorten kieuwpaddestoelen, boleten, polypores en korstmossen zijn identificeerbaar op basis van deze kleurveranderende reactie.