Kaliumpolysulfide

Zwavellever is een slecht gedefinieerd mengsel van kaliumsulfide, kaliumpolysulfide, kaliumthiosulfaat en waarschijnlijk kaliumbisulfide. Synoniemen omvatten hepar sulfuris, zwavel, gezwavelde potas en gezwavelde potassa. Er zijn twee verschillende varianten: "kaliumlever van zwavel" en "ammoniaklever van zwavel".

Zwavellever wordt voornamelijk gebruikt in de metaalbewerking om een ​​bruin of zwart patina op koper en zilver te vormen, evenals vele (hoewel niet alle) koperlegeringen en zilverlegeringen (bijvoorbeeld koper - een koperlegering - reageert niet met zwavelverbindingen) . Het wordt verkocht als een gele brosse vaste stof (een "brok" ​​die vóór gebruik met water moet worden gemengd), evenals een voorgemengde vloeistof en een gelvorm. Aangenomen wordt dat de vaste stof de langste houdbaarheid heeft, hoewel alle lever van zwavel na verloop van tijd de neiging heeft snel te ontbinden. Moderne gelvormen bevatten stabilisatoren waardoor de reactiviteit veel langer aanhoudt. Zwavellever die droog, afgesloten van lucht, uit het licht en in een vriezer wordt bewaard, gaat vele malen langer mee dan die in een andere toestand.

De zwavellever van de hoogste kwaliteit in vaste vorm is een donkergele, bijna "leverkleurige" stof. Naarmate het ouder wordt en wordt blootgesteld aan lucht, neemt zijn potentie af, wordt het lichter geel en uiteindelijk wit, waarna de reactiviteit verwaarloosbaar is. Lever van zwavel ontleedt tot kaliumsulfaat en kaliumcarbonaat, die geen van beide enige waarde hebben als oxidatiemiddel van metaal.

De reactiviteit van zwavellever met zilver en koper zorgt al snel voor een donkere of gekleurde patina op het metaal. Dit wordt gedaan door het metalen object onder te dompelen in een oplossing van lever van zwavel en water. Bij de behandeling van zilver moet de oplossing heet zijn, maar als het bad op het kookpunt wordt gebracht, zal de zwavellever snel ontleden en niet meer werken. Ook als de concentratie van de oplossing te sterk is, zal het oxidatieproces te snel verlopen en zal de aldus ontstane laag patina de neiging hebben af ​​te schilferen. De beste resultaten worden meestal verkregen door meer verdunde oplossingen te gebruiken en de patina langzamer maar veiliger te laten bouwen, en, voor zilver, de oplossing net onder het kookpunt te houden. Ten slotte is het van cruciaal belang dat het metalen oppervlak extreem schoon is, net zo schoon als nodig zou zijn om hetzelfde oppervlak te galvaniseren. Zelfs kleine hoeveelheden olie op het metaal, zoals geproduceerd door hanteren zonder handschoenen, zullen voldoende zijn om het metalen oppervlak tegen oxidatie te beschermen.