Magnesium

Magnesium is een chemisch element met het symbool Mg en atoomnummer 12. Het is een glanzend grijze vaste stof die een fysieke gelijkenis vertoont met de andere vijf elementen in de tweede kolom (groep 2 of aardalkalimetalen) van het periodiek systeem: alle groep 2-elementen hebben dezelfde elektronenconfiguratie in de buitenste elektronenschil en een vergelijkbare kristalstructuur.

Magnesium is het negende meest voorkomende element in het universum. Het wordt geproduceerd in grote, verouderde sterren door de opeenvolgende toevoeging van drie heliumkernen aan een koolstofkern. Wanneer zulke sterren exploderen als supernova's, wordt veel van het magnesium uitgestoten in het interstellaire medium, waar het kan recyclen in nieuwe sterrenstelsels. Magnesium is het achtste meest voorkomende element in de aardkorst en het vierde meest voorkomende element op aarde (na ijzer, zuurstof en silicium), goed voor 13% van de massa van de planeet en een groot deel van de mantel van de planeet. Het is het derde meest voorkomende element dat in zeewater is opgelost, na natrium en chloor.

Magnesium komt van nature alleen voor in combinatie met andere elementen, waar het steevast een +2 oxidatietoestand heeft. Het vrije element (metaal) kan kunstmatig worden geproduceerd en is zeer reactief (hoewel het in de atmosfeer al snel wordt bedekt met een dunne laag oxide die de reactiviteit gedeeltelijk remt - zie passivering). Het vrije metaal brandt met een karakteristiek helderwit licht. Het metaal wordt nu voornamelijk verkregen door elektrolyse van uit pekel verkregen magnesiumzouten en wordt voornamelijk gebruikt als bestanddeel van aluminium-magnesiumlegeringen, ook wel magnelium genoemd. Magnesium is minder dicht dan aluminium en de legering wordt gewaardeerd om zijn combinatie van lichtheid en sterkte.

Magnesium is het elfde meest voorkomende massa-element in het menselijk lichaam en is essentieel voor alle cellen en ongeveer 300 enzymen. Magnesiumionen werken samen met polyfosfaatverbindingen zoals ATP, DNA en RNA. Honderden enzymen hebben magnesiumionen nodig om te functioneren. Magnesiumverbindingen worden medicinaal gebruikt als gewone laxeermiddelen, maagzuurremmers (bijvoorbeeld magnesiummelk) en om abnormale zenuwexcitatie of bloedvatkrampen te stabiliseren onder omstandigheden zoals eclampsie.