Chroom

Chroom is een chemisch element met het symbool Cr en atoomnummer 24. Het is het eerste element in groep 6. Het is een staalgrijs, glanzend, hard en bros overgangsmetaal. Chroom is het belangrijkste additief in roestvrij staal, waaraan het corrosiewerende eigenschappen toevoegt. Chroom wordt ook zeer gewaardeerd als een metaal dat sterk kan worden gepolijst en bestand is tegen aantasting. Gepolijst chroom reflecteert bijna 70% van het zichtbare spectrum en bijna 90% van het infraroodlicht wordt gereflecteerd. De naam van het element is afgeleid van het Griekse woord χρῶμα, chrōma, wat kleur betekent, omdat veel chroomverbindingen intens gekleurd zijn.

Ferrochromium-legering wordt commercieel geproduceerd uit chromiet door silicothermische of aluminothermische reacties en chroommetaal door roosteren en uitlogen processen gevolgd door reductie met koolstof en vervolgens aluminium. Chroommetaal is van grote waarde vanwege de hoge corrosiebestendigheid en hardheid. Een belangrijke ontwikkeling in de staalproductie was de ontdekking dat staal zeer goed bestand was tegen corrosie en verkleuring door metallisch chroom toe te voegen om roestvrij staal te vormen. Roestvrij staal en verchromen (galvaniseren met chroom) vormen samen 85% van het commerciële gebruik.

In de Verenigde Staten wordt driewaardig chroom (Cr (III)) -ion beschouwd als een essentiële voedingsstof bij mensen voor de stofwisseling van insuline, suiker en lipiden. In 2014 concludeerde de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid, optredend voor de Europese Unie, dat er onvoldoende bewijs was dat chroom als essentieel werd erkend.

Hoewel chroommetaal- en Cr (III) -ionen niet als giftig worden beschouwd, is zeswaardig chroom (Cr (VI)) zowel giftig als kankerverwekkend. Verlaten productielocaties voor chroom vereisen vaak milieusanering.