Wolfraam

Wolfraam is een chemisch element met het symbool W en atoomnummer 74. De naam wolfraam komt van de voormalige Zweedse naam voor het wolfraammineraal scheeliet, wolfraam wat "zware steen" betekent. Wolfraam is een zeldzaam metaal dat van nature op aarde voorkomt en bijna uitsluitend wordt gecombineerd met andere elementen in chemische verbindingen in plaats van alleen. Het werd geïdentificeerd als een nieuw element in 1781 en voor het eerst geïsoleerd als een metaal in 1783. De belangrijkste ertsen zijn wolframiet en scheeliet.

Het vrije element is opmerkelijk vanwege zijn robuustheid, vooral omdat het het hoogste smeltpunt heeft van alle ontdekte elementen, smeltend op 3.422 ° C (6.192 ° F, 3.695 K). Het heeft ook het hoogste kookpunt, bij 5930 ° C (10,710 ° F, 6200 K). De dichtheid is 19,25 keer die van water, vergelijkbaar met die van uranium en goud, en veel hoger (ongeveer 1,7 keer) dan die van lood. Polykristallijn wolfraam is een intrinsiek bros en hard materiaal (onder standaardomstandigheden, wanneer niet gecombineerd), waardoor het moeilijk is om te werken. Zuiver enkelkristallijn wolfraam is echter ductieler en kan worden gesneden met een ijzerzaag van hard staal.

De vele legeringen van wolfraam hebben talloze toepassingen, waaronder gloeidraad gloeilampen, röntgenbuizen (zowel als gloeidraad als doelwit), elektroden in gaswolframbooglassen, superlegeringen en stralingsafscherming. De hardheid en hoge dichtheid van wolfraam geven het militaire toepassingen in doordringende projectielen. Wolfraamverbindingen worden ook vaak gebruikt als industriële katalysator.

Wolfraam is het enige metaal uit de derde overgangsreeks waarvan bekend is dat het voorkomt in biomoleculen die voorkomen in een paar soorten bacteriën en archaea. Het is het zwaarste element waarvan bekend is dat het essentieel is voor elk levend organisme. Wolfraam verstoort echter het metabolisme van molybdeen en koper en is enigszins giftig voor meer bekende vormen van dierlijk leven.